Lehmann, el suplente orgulloso

La ¨²ltima batalla de las legendarias guerras de egos en la selecci¨®n alemana explot¨® el mes pasado, pero llevaba a?os gest¨¢ndose. El guardameta del Arsenal Jens Lehmann reclam¨® en los medios de comunicaci¨®n la titularidad. Un hecho poco novedoso si Lehmann no hubiera acompa?ado su reivindicaci¨®n con duros ataques de calado tanto personal como deportivo a Oliver Kahn, portero del Bayern de M¨²nich y titular habitual en la selecci¨®n, cuya azarosa vida privada tambi¨¦n fue objeto de las cr¨ªticas de Lehmann.

Pocos d¨ªas despu¨¦s de calificar esas cr¨ªticas de su compa?ero como "propias de un nivel de jard¨ªn de infancia", Kahn compromet¨ªa el futuro del Bayern en la Liga de Campeones al tragarse un lejano zurdazo de Roberto Carlos que signific¨® el empate. Un error que reavivaba una pol¨¦mica dif¨ªcil de gestionar por parte del seleccionador. "Jens ha sobrepasado los l¨ªmites. Puede estar preparado para jugar, por supuesto, pero tenemos a Kahn, nuestro capit¨¢n y n¨²mero uno", puntualiz¨® el seleccionador, Rudy Voeller. Con esa declaraci¨®n de intenciones Voeller viaj¨® hace unas semanas a Londres para aclarar las cosas con Lehman, al que el mi¨¦rcoles coloc¨® como titular en el amistoso ante B¨¦lgica. El seleccionador hab¨ªa pactado con Oliver Kahn un descanso para esa convocatoria, evitando adem¨¢s un tenso encuentro entre los dos porteros que reconocen no dirigirse la palabra desde hace muchos meses.

La mala relaci¨®n viene de largo, desde que los dos jugadores se disputan la camiseta n¨²mero uno de la selecci¨®n germana tras la retirada de Kopke en el Mundial de Francia en 1998. Desde entonces el elegido ha sido Khan. Lehmann tan s¨®lo ha jugado 16 partidos con Alemania en los ¨²ltimos seis a?os.

Lehmann lleva mucho tiempo rumiando rencores. Sabe que si las cosas siguen as¨ª no tendr¨¢ oportunidades de ser el n¨²mero uno de los guardametas alemanes, ya que tiene, como Khan, 34 a?os. Quiz¨¢s por eso hab¨ªa aceptado el pasado verano la oferta del lujoso Arsenal, un perfecto y exigente escaparate internacional Su anterior experiencia fuera de la Bundesliga (donde jug¨® ocho temporadas en el Schalke 04 y cinco en el Borussia Dortmund) hab¨ªa sido desoladora En el verano de 1998 fich¨® por el Milan. Tras jugar s¨®lo cinco partidos en los que encaden¨® al menos media docena de enormes errores todav¨ªa recordados en Italia, perdi¨® la titularidad. En diciembre de auqel a?o volvi¨® a Alemania. Ahora exhibe su estampa en el equipo de Ars¨¨ne Wenger, que le eligi¨® para sustituir al emblem¨¢tico Seaman. Su temporada est¨¢ siendo buena, pero ensombrecida por fallos puntuales de mucho grosor, como el que cometi¨® ante el Chelsea la pasada semana en la Liga de Campeones, regalando con un mal despeje con los pies un gol a Gudjohnsen.

Un detalle da muestra de su duro car¨¢cter: en un partido frente al Southampton recibi¨® varias cargas del goleador rival Kevin Phillips. Ya acabado el partido, Lehmann le mand¨® un balonazo a la cara en el t¨²nel de vestuarios. La Federaci¨®n Inglesa le impuso una multa de 10.000 libras. El teut¨®n se justific¨® de manera orgullosa: "No he visto en Inglaterra un portero que salga por alto como yo. Pero parece que los ¨¢rbitros ingleses no est¨¢n acostumbrados, y por eso no me protegen".