El robot "Spirit" tambi¨¦n encuentra evidencias de agua en Marte

El veh¨ªculo explorador "Spirit" ha encontrado evidencias de agua en Marte, como ya hizo su gemelo, el "Opportunity", en el otro extremo del planeta el mes pasado, inform¨® hoy la NASA.

El an¨¢lisis de una roca realizado durante una semana en el cr¨¢ter Gusev, donde el "Spirit" aterriz¨® el 3 de enero pasado, mostr¨® que una peque?a cantidad de agua hab¨ªa causado ligeras alteraciones. Adem¨¢s, revel¨® al menos tres capas distintas de la roca con fisuras. Aunque no se sabe en qu¨¦ medida, una peque?a cantidad de agua ayud¨® a esta formaci¨®n, dijeron cient¨ªficos de la NASA.

Hasta ahora, los principales hallazgos de la misi¨®n conjunta sobre la presencia de agua en Marte hab¨ªan sido realizados por el "Opportunity", que se pos¨® sobre la superficie marciana el 24 de enero. Este veh¨ªculo descendi¨® sobre la regi¨®n de Meridiani Planum donde encontr¨® pruebas de la existencia de un mar, posiblemente salado. El hallazgo realizado por el "Spirit" fue mucho m¨¢s modesto, seg¨²n manifest¨® Hap McSween, de la Universidad de Tennessee y miembro del equipo cient¨ªfico del veh¨ªculo. "Esto es lo mejor que hemos podido conseguir en Gusev. Las pruebas de la existencia de agua en el cr¨¢ter han sido dif¨ªciles de encontrar", agreg¨®. "No se trata de agua que haya inundado la superficie, como ocurri¨® aparentemente en Meridiani. Estamos hablando de peque?as cantidades de agua en el suelo", agreg¨®.

Las autoridades de la NASA calcularon una vida ¨²til de unos 90 d¨ªas para cada uno de los veh¨ªculos rob¨®ticos y ese plazo se cumplir¨¢ esta semana para el "Spirit". Ese c¨¢lculo fue determinado por la posibilidad de que el polvo marciano cubriese los paneles solares que proporcionan a ambos veh¨ªculos la energ¨ªa que necesitan para funcionar. Sin embargo, los t¨¦cnicos de la NASA indicaron que, en vista de que ninguno de los veh¨ªculos ha tenido problemas, es posible que su misi¨®n en Marte se extienda m¨¢s all¨¢ de lo previsto. "Ambos exploradores van a superar el tiempo de vida que se les hab¨ªa programado", dijo en una conferencia de prensa Chris Lewicki, director de vuelos de la NASA en el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro (JPL), en Pasadena (California). En conjunto, los exploradores marcianos han transmitido a la Tierra m¨¢s de 20.000 fotograf¨ªas de la superficie el planeta rojo, incluyendo un mosaico de 558 im¨¢genes que el "Opportunity" capt¨® en su sitio de descenso el 24 de marzo.

A comienzos de esta semana el "Opportunity" tuvo algunos problemas en su memoria inform¨¢tica, lo que ser¨ªa un primer s¨ªntoma de "envejecimiento", seg¨²n los cient¨ªficos. No obstante, agregaron que en las pr¨®ximas semanas el "Opportunity" realizar¨¢ un largo recorrido para llegar a un cr¨¢ter llamado Endurance.

Por su parte, el "Spirit" se desplazar¨¢ hasta un sector llamado Columbia Hill, donde los cient¨ªficos esperan encontrar m¨¢s evidencias de la existencia de agua.