Multa r¨¦cord de 57 millones a Telef¨®nica por impedir el cambio de compa?¨ªa

El Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC) ha impuesto a Telef¨®nica de Espa?a una multa de 57 millones de euros, la mayor impuesta a una empresa. El TDC considera probado que Telef¨®nica ha llevado a cabo durante cuatro a?os pr¨¢cticas coercitivas para impedir que sus clientes contrataran el servicio telef¨®nico con otras compa?¨ªas mediante la preasignaci¨®n, un mecanismo por el que los abonados realizan autom¨¢ticamente todas sus llamadas por el operador elegido sin necesidad de cambiar de l¨ªnea. Telef¨®nica ha anunciado que recurrir¨¢.

Telef¨®nica va a vivir su particular calvario en esta Semana Santa. El TDC ha condenado a la operadora al pago de una multa de 57 millones de euros. La resoluci¨®n, hecha p¨²blica ayer, considera que la compa?¨ªa ha abusado de su posici¨®n dominante mediante pr¨¢cticas "restrictivas, obstruccionistas e incluso oscurantistas" tendentes a impedir que sus clientes realizaran sus llamadas a trav¨¦s de otros operadores acogi¨¦ndose al mecanismo de preasignaci¨®n o preselecci¨®n. Este sistema permite enrutar las llamadas autom¨¢ticamente por determinada compa?¨ªa sin necesidad de marcar ning¨²n prefijo ni de cambiar de l¨ªnea, que sigue teniendo la titularidad de Telef¨®nica.

Actualmente m¨¢s de 2,2 millones de abonados de Telef¨®nica, el 13% del total de l¨ªneas fijas, ha preasignado sus llamadas con otro operador, en lo que es uno de los principales instrumentos de la liberalizaci¨®n de las telecomunicaciones.

La conducta consist¨ªa en una campa?a en la que se induc¨ªa al consumidor a pensar que por estar preasignado con un competidor de Telef¨®nica la calidad de las llamadas ser¨ªa peor, la resoluci¨®n de las aver¨ªas ser¨ªa m¨¢s lenta y en el futuro quiz¨¢ no recibir¨ªa los servicios suplementarios que Telef¨®nica est¨¢ obligada a proporcionar independientemente de que los consumidores est¨¦n preasignados o no como, por ejemplo, el servicio de contestador autom¨¢tico remoto.

Seg¨²n el TDC, para impedir la preasignaci¨®n, Telef¨®nica utiliz¨® los siguientes medios: anuncios publicitarios de televisi¨®n en horario de m¨¢xima audiencia, env¨ªo de correos masivos y visitas comerciales a empresas.Esta campa?a dur¨® desde 1999 (el inicio de la preselecci¨®n) hasta el 31 de diciembre de 2002, seg¨²n el TDC.

La resoluci¨®n se origin¨® por la denuncia interpuesta el 29 de noviembre de 2001 ante el Servicio de Defensa de la Competencia por la Asociaci¨®n de Empresas Operadoras y de Servicios de Telecomunicaciones (ASTEL), que agrupa a los principales 26 competidores de Telef¨®nica de Espa?a (Auna, Uni2, Jazztel, Tele2, entre ellos).

La cuant¨ªa de la sanci¨®n de 57 millones no s¨®lo es la mayor interpuesta por Competencia a una empresa, sino que es superior al importe conjunto de las ocho multas anteriores que ha recibido la propia Telef¨®nica por conductas anticompetitivas, que suman 18,8 millones de euros.

De hecho, la reiteraci¨®n en estas pr¨¢cticas es uno de los motivos aducidos por el TDC para aplicar una sanci¨®n tan grave, aunque podr¨ªa haber sido mayor, ya que el tribunal ha aplicado el 1,5% de la facturaci¨®n de Telef¨®nica de Espa?a en 2003 (que fue de 3.800 millones de euros), cuando seg¨²n la Ley de Defensa de la Competencia podr¨ªa haber alcanzado hasta el 10%.

Otro argumento para la dureza de la multa es la duraci¨®n de la conducta (casi cuatro a?os) el hecho de que fuera dirigida a un elevado n¨²mero de consumidores y por afectar gravemente a la liberalizaci¨®n del sector.

Adem¨¢s de la sanci¨®n econ¨®mica, el TDC ordena a Telef¨®nica que remita una carta a todas aquellas empresas a las que, en su d¨ªa, envi¨® cartas tipo denigrando la preasignaci¨®n, corrigiendo aquella informaci¨®n y aclarando que el mecanismo no supone ninguna implicaci¨®n negativa en t¨¦rminos de calidad y precio del servicio telef¨®nico b¨¢sico, mantenimiento de la l¨ªnea, o de los servicios suplementarios. Asimismo, le impone una multa coercitiva de 3.000 euros por cada d¨ªa de retraso del incumplimiento de la sentencia.

Sin pruebas

Telef¨®nica no ha tardado en reaccionar y anunci¨® ayer que recurrir¨¢ la sanci¨®n ante la Audiencia Nacional "por considerarla improcedente, desproporcionada e injusta". El grupo que preside C¨¦sar Alierta estima que el TDC ha sancionado unos hechos y un tipo de conducta que la Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT) ya archiv¨® en su d¨ªa, y recomend¨® al propio TDC el archivo del expediente.

Fuentes de la operadora recordaron que en otra multa de 8,4 millones de euros impuesta por el TDC en 2000 por unos planes de descuento fue reducida luego por la Audiencia Nacional a menos de un mill¨®n de euros.

Para Telef¨®nica, el Tribunal no ha entrado a analizar ninguna de las pruebas aportadas, ni ha acreditado las pr¨¢cticas desleales que se le imputan. La operadora defiende que sus campa?as comerciales y de publicidad han sido veraces, explicando a sus clientes en qu¨¦ consist¨ªa la preselecci¨®n.

Una opini¨®n contraria a la que mantiene Astel. La presidenta de esta asociaci¨®n, Eva P¨¦rez, calific¨® de "hist¨®rica" la resoluci¨®n y se mostr¨® convencida de que supondr¨¢ un impulso para la liberalizaci¨®n, al ahuyentar los temores infundados de contratar con otra compa?¨ªa.

P¨¦rez se?al¨® que las compa?¨ªas pueden ahora pedir indemnizaciones ante los tribunales por da?os y perjuicios, mediante denuncias individuales, ya que la resoluci¨®n acredita que Telef¨®nica ha seguido llevando a cabo esas pr¨¢cticas incluso hasta el presente.

Por su parte, la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios calific¨® de ejemplar el fallo, pero lament¨® que llegue con un retraso de dos a?os desde que la patronal Astel puso la denuncia.