La Comisi¨®n abre expediente a Holanda, Italia y Reino Unido por d¨¦ficit excesivo

El comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Pedro Solbes, hizo ayer su ¨²ltima comparencia antes de incorporarse al futuro Gobierno de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero. Y lo hizo fuerte, al anunciar la apertura de dos procedimientos de d¨¦ficit excesivo contra Holanda y Reino Unido, uno de alerta temprana contra Italia y otro en ciernes sobre Grecia. Solbes present¨® tambi¨¦n las previsiones de primavera para la zona euro, hasta un 1,7% de crecimiento en 2004, una d¨¦cima menos de lo estimado el pasado oto?o, y un 2,3% el a?o que viene. Para el conjunto de la UE, las previsiones son un 2% y un 2,4%, respectivamente. "Tenemos que admitir que la econom¨ªa de la UE no participa plenamente de la aceleraci¨®n del crecimiento global", dijo Solbes.

De Alemania, que est¨¢ ya en la lista roja de pa¨ªses que incumplen el d¨¦ficit, Solbes dijo que hay se?ales de mejora, pero respecto a Francia mostr¨® m¨¢s dudas. Con la incorporaci¨®n de tres nuevos pa¨ªses (Holanda, Italia y Grecia) al grupo de los que no tienen sus cuentas p¨²blicas ajustadas, ya son casi la mitad los socios de la zona euro que incumplen.

"Me siento satisfecho de que me identifiquen con el rigor del Pacto de Estabilidad, pues pienso que unas finanzas p¨²blicas saneadas son necesarias. Tal vez no suficientes, pero s¨ª necesarias", afirm¨® el todav¨ªa comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios.

Solbes compareci¨® para presentar las previsiones econ¨®micas de primavera de la Comisi¨®n (2004-2005) para la zona euro, el conjunto de la UE y los pa¨ªses de la ampliaci¨®n. Bruselas ha revisado a la baja en una d¨¦cima la proyecci¨®n del pasado oto?o y sit¨²a el crecimiento en la zona euro en el 1,7% en 2004 y 2,3% en 2005 (2,8% y 3,3% en el caso de Espa?a).

Para el conjunto de la UE, los datos son algo mejores: 2% y 2,4%, respectivamente. Y buenas tambi¨¦n para los 10 pa¨ªses que entran el pr¨®ximo 1 de mayo: alrededor del 4% en ambos ejercicios.

La recuperaci¨®n ha sido debida, adem¨¢s de al impulso de la demanda mundial, a la aplicaci¨®n de pol¨ªticas macroecon¨®micas m¨¢s flexibles, un descenso de la inflaci¨®n, ciertos progresos en materia de reformas estructurales, favorables condiciones financieras y un tir¨®n de las exportaciones. Sin embargo, la demanda interna no crece como era de esperar y los equilibrios presupuestarios constituyen un quebradero de cabeza en muchos pa¨ªses, empezando por los grandes.

S¨®lo cuatro (Dinamarca, Espa?a, Finlandia y Suecia) arrojan balances positivos. El d¨¦ficit p¨²blico medio en la zona euro se sit¨²a en el 2,7% del PIB en 2004, pero se conf¨ªa que entre en curva descendente en 2005. Al menos cinco pa¨ªses de la zona euro superar¨¢n la fat¨ªdica barrera del 3% durante el presente ejercicio: Alemania (3,6%), Francia (3,7%), Pa¨ªses Bajos (3,5%), Italia y Grecia (3,2%). Ayer se anunci¨® que Portugal ha cumplido las recomendaciones de la Comisi¨®n y ha logrado situar el suyo por debajo de ese l¨ªmite.

La Comisi¨®n admite que existen factores de riesgo que pueden comprometer el ajuste de c¨¢lculo en los pr¨®ximos meses, al tiempo que muestra insatisfacci¨®n por el hecho de que la recuperaci¨®n de la econom¨ªa europea no est¨¢ siendo tan r¨¢pida y robusta como la de Estados Unidos y Asia (especialmente, China e India). La econom¨ªa norteamericana crecer¨¢ un 4,2% este a?o, pero es previsible que descienda un punto en 2005. Las perspectivas son halag¨¹e?as para Latinoam¨¦rica, que duplicar¨¢ su ¨ªndice de crecimiento en 2004 tras los mediocres resultados de 2003.

El an¨¢lisis comunitario coloca precisamente como factores de riesgo los desequilibrios que aparecen en la econom¨ªa norteamericana; la posibilidad de una fuerte apreciaci¨®n del euro, sobre todo en los pa¨ªses miembros de la UE cuyo crecimiento econ¨®mico depende ¨²ltimamente de la demanda exterior; as¨ª como la subida de los precios del petr¨®leo.

La Comisi¨®n ha revisado al alza su c¨¢lculo de oto?o. En 2003, el barril de crudo (brent) se cotiz¨® a 28,5 d¨®lares y se estima que llegue a 31,5 durante el primer semestre de 2004. Se espera, no obstante, una ligera reducci¨®n en el siguiente ejercicio, fij¨¢ndose en unos 29 d¨®lares el barril.

A estas incertidumbres, el informe de la Comisi¨®n agrega el descenso de confianza que puede generar en el consumidor la ola de terrorismo internacional, y en particular los atentados ocurridos en Madrid, seg¨²n se se?ala en el cap¨ªtulo de introducci¨®n. Solbes dijo ayer que es dif¨ªcil evaluar el verdadero impacto, pero que confiaba en que no fuera grande.

Baja la inflaci¨®n

Tambi¨¦n son moderadamente positivas las estimaciones por lo que respecta a inflaci¨®n, que disminuir¨¢ en la zona euro de un 2,1% en 2003 al 1,8% este a?o y 1,6% en el siguiente. Igualmente son alentadores los resultados en el mercado de trabajo tras una prolongada ralentizaci¨®n, aunque Bruselas subraya que son modestos. En la zona euro, la tasa de desempleo se ha estabilizado en el 8,8% a partir del segundo trimestre de 2003 (8,1% en el conjunto de la UE). La creaci¨®n de medio mill¨®n de puestos de trabajo para este a?o y el doble en el siguiente permitir¨¢ un raqu¨ªtico crecimiento del empleo de tres d¨¦cimas este ejercicio y nueve el siguiente.