La inestabilidad en Irak presiona el precio del petr¨®leo

Era una cuesti¨®n de tiempo. La creciente inestabilidad que se vive estos d¨ªas en Irak dio alas a los especuladores para volver a tirar al alza el precio del petr¨®leo tras una semana de tregua. La ca¨ªda de las reservas de crudo en Estados Unidos potenci¨® la espiral. El barril de light sweet -valor de referencia en EE UU- sufri¨® el mi¨¦rcoles, en pocos minutos, una apreciaci¨®n del 3,4% y super¨® los 36 d¨®lares. En Europa, el brent super¨® los 33 d¨®lares por barril el jueves, un 9,2% de subida en lo que va de semana.

La preocupaci¨®n de la Casa Blanca es evidente por su efecto en la econom¨ªa del pa¨ªs, mientras que en el mercado neoyorquino se vaticina que se superar¨¢n pronto los 40 d¨®lares.

El precio del petr¨®leo ca¨ªa en picado nada m¨¢s conocerse que la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) optaba por cerrar el grifo en un mill¨®n de barriles diarios (4%). El cartel justificaba su decisi¨®n asegurando que el precio que se paga por el crudo en el mercado internacional era fruto de la especulaci¨®n y no por problemas de suministro o demanda.

Para contener el golpe, el Departamento estadounidense de Energ¨ªa inflaba ese mismo d¨ªa el dato sobre el estado de sus reservas, mientras que en los mercados se auguraba que la OPEP no ser¨ªa capaz de ejecutar la decisi¨®n porque otros pa¨ªses aprovechar¨ªan para meter m¨¢s petr¨®leo en el mercado. Pero la Casa Blanca no estaba nada tranquila y lleva d¨ªas pidiendo a los miembros del cartel que reconsiden su postura. El presidente George Bush, en plena campa?a electoral, ha llegado a calificar la decisi¨®n de "desafortunada".

La semana arranc¨® con la primera correcci¨®n "t¨¦cnica". La situaci¨®n se complic¨® el mi¨¦rcoles. En Irak, los enfrentamientos se recrudecen entre las tropas de la coalici¨®n y los que se supon¨ªa que eran los aliados de EE UU, los chi¨ªes, lo que introduce un importante elemento de incertidumbre. En paralelo, surgi¨® la preocupaci¨®n sobre el estado real de las reservas energ¨¦ticas en EE UU, tras conocerse que cayeron 2,1 millones de barriles la ¨²ltima semana, tras seis de subida. Se preve¨ªa un incremento de un mill¨®n. Las reservas est¨¢n en este momento 5,5 millones de barriles por debajo de la media de cinco a?os.

Campa?a electoral

La Administraci¨®n de Bush ve¨ªa venir el repunte, y su presi¨®n para contener la escalada en el precio del petr¨®leo tuvo su efecto una semana. El mercado acab¨® dando la raz¨®n a la OPEP. Todo esto explica que el precio del barril de light sweet se encuentre ahora en los 36,45 d¨®lares, a escasos dos d¨®lares del r¨¦cord de marzo. El tipo de cambio del d¨®lar en el mercado internacional de divisas introduce otro elemento de preocupaci¨®n en la Casa Blanca y se se?ala tambi¨¦n a China como un factor de distorsi¨®n, al convertirse en un gran consumidor para atender a la expansi¨®n de su econom¨ªa.

La situaci¨®n que se vive hoy en EE UU es muy similar a la que se vivi¨® durante la campa?a electoral de 2000, que oblig¨® al presidente Bill Clinton a dar la orden para que se sacaran 30 millones de barriles de crudo de las Reservas Estrat¨¦gicas para contrarrestar la subida en el precio del petr¨®leo. Bush ridiculiz¨® esa decisi¨®n desde la oposici¨®n y ahora, como presidente, prefiere hablar directamente con los pa¨ªses productores para que mantengan el grifo abierto y bajos los precios.