Azkoyen recupera la estabilidad

Crisis cerrada. Azkoyen da por superada la zozobra vivida en su proceso de redise?o estrat¨¦gico y asegura que no tendr¨¢ repercusiones en su delicado estado de cuentas. Nadie pod¨ªa prever que una entrega de dinero a la organizaci¨®n terrorista ETA, efectuada en 2001 y por valor de 220.000 euros, salpicar¨ªa al l¨ªder espa?ol de m¨¢quinas expendedoras (vending) y medios electr¨®nicos de pago y pondr¨ªa en riesgo el avance del plan estrat¨¦gico 2003-2006, puesto en marcha por el grupo navarro como medida de choque para superar la crisis derivada de la dr¨¢stica reducci¨®n de su mercado natural, las m¨¢quinas de tabaco.

En el ¨²ltimo trimestre de 2003 las ventas crecieron un 14% y las m¨¢quinas de tabaco supon¨ªan s¨®lo el 18,4% de la cifra de negocio del grupo

La investigaci¨®n del juez Baltasar Garz¨®n llev¨® a la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores (CNMV) a suspender el pasado jueves 18 de marzo la cotizaci¨®n de los t¨ªtulos de Azkoyen, a la espera de informaci¨®n aclaratoria. La empresa navarra no demor¨® la respuesta.

La tentaci¨®n de eludir el caso sin atajar a fondo el problema era un riesgo excesivo para Caja Navarra (CAN), principal accionista de Azkoyen, e indirectamente para el propio Gobierno de Navarra (UPN), que controla los ¨®rganos de poder de la entidad financiera.

CAN lleg¨® a Azkoyen en el verano de 2001, un a?o excelente en el que la entrada en vigor del euro gener¨® una venta extraordinaria de nuevos selectores de moneda que posibilitaron un crecimiento en la facturaci¨®n del 24,7% (178,9 millones de euros) y un aumento de los beneficios netos del 78,32% (16 millones).

Constatando la capacidad de adaptaci¨®n tecnol¨®gica pero consciente de la reducci¨®n paulatina de su mercado tradicional de tabaco, CAN decidi¨® apoyar el futuro de la empresa alejando el riesgo de su adquisici¨®n por grupos ajenos a la comunidad foral y se hizo con el 5% de los t¨ªtulos por ocho millones de euros. A finales de ese mismo ejercicio ampli¨® su participaci¨®n al 9,5% de las acciones, convirti¨¦ndose en el socio de referencia.

Desde entonces, la primera entidad financiera de Navarra ha avalado un laborioso plan estrat¨¦gico para afianzar el lanzamiento de nuevos productos. La investigaci¨®n judicial le ha permitido adem¨¢s tomar el control del consejo.

De hecho, en el ¨²ltimo trimestre de 2003 las ventas crecieron ya un 14% y las m¨¢quinas de tabaco supon¨ªan s¨®lo el 18,4% de la cifra de negocio del grupo, ampliamente repartida entre m¨¢quinas vending de bebidas calientes, fr¨ªas y aperitivos, maquinaria de hosteler¨ªa, nuevos sistemas de pago, caf¨¦, productos consumibles y el servicio posventa, con incrementos de negocio sobre el a?o anterior de hasta un 50%.

Tras un nefasto 2002, en el que el beneficio neto se redujo un 97%, Azkoyen vio con claridad el pasado ejercicio la urgencia de contar con nuevos productos y mercados, ya que las ventas bajaron un 14,5% (108,7 millones de euros) y el grupo cosech¨® unas p¨¦rdidas de 6,27 millones de euros.

La empresa invirti¨® seis millones de euros en I+D, unific¨® sectores para reducir costes y agilizar la gesti¨®n y negoci¨® mediante bajas incentivadas la salida de un excedente de personal indirecto de 32 empleados, una reestructuraci¨®n m¨ªnima y no traum¨¢tica que garantiz¨® a su vez el empleo del resto de la plantilla, formada por 874 personas.

En octubre sac¨® al mercado su creaci¨®n m¨¢s novedosa, una completa gama de vending caliente para caf¨¦, un producto que fabrica desde 1997 a trav¨¦s de su filial, la Compa?¨ªa de Hosteler¨ªa y Consumo (CHC), habi¨¦ndose convertido en el primer productor espa?ol. Sus comerciales recorren desde hace meses Australia, Sur¨¢frica y los pa¨ªses del Este europeo explorando nuevos mercados.

De hecho, las 28 delegaciones comerciales de Azkoyen en Espa?a y Portugal la han convertido en un distribuidor dif¨ªcil de igualar en el servicio integral al sector hostelero, en el que comercializa todo tipo de maquinaria y tambi¨¦n productos alimenticios en formatos especiales como t¨¦, esp¨¢rragos, pimientos, az¨²car e infusiones.

El a?o 2004 era el previsto para la estabilizaci¨®n y el regreso de los n¨²meros negros. Y entonces lleg¨® la investigaci¨®n de Garz¨®n sobre el chantaje de ETA y el pago a la banda de 220.000 euros. El cataclismo se ha saldado con una total renovaci¨®n del consejo de administraci¨®n mediante dos dimisiones voluntarias y la forzada salida de los tres consejeros restantes, incluido su ex presidente Juan F¨¦lix Iriondo, que ya pertenec¨ªan al ¨®rgano cuando ocurrieron los hechos investigados por la Audiencia Nacional.

CAN introdujo en el consejo a cuatro personas independientes presididas por Miguel Ibiricu, ex director general de Auna, que se ha puesto manos a la obra para mejorar la estructura interna de buen gobierno. La junta ordinaria de accionistas, que ser¨¢ convocada en breve, deber¨¢ ratificar importantes decisiones estrat¨¦gicas: la ampliaci¨®n del n¨²mero de miembros del consejo, su nuevo reglamento y la ampliaci¨®n de las facultades supervisoras del mismo sobre la actuaci¨®n del equipo directivo del grupo.

Fuentes de la empresa aseguran que no va a ser necesaria una campa?a para "lavar la imagen" de Azkoyen, por cuanto la actuaci¨®n de sus nuevos propietarios, ajenos a los hechos que Garz¨®n investiga, ha sido fulminante y garantiza la transparencia en el funcionamiento de la entidad. Dos auditor¨ªas (una interna y otra encargada a Pricewaterhouse) investigan lo sucedido.

Se colabora estrechamente con la Audiencia Nacional y se ha informado puntualmente a la CNMV, se ha renovado el consejo, se destituy¨® al directivo que traslad¨® el dinero a Francia y se ha incorporado al ¨®rgano como vicepresidente a Jos¨¦ Manuel Ayesa, presidente de la patronal navarra y uno de los empresarios m¨¢s involucrados en evitar que se acceda al chantaje terrorista. Los dos comit¨¦s de empresa de Azkoyen, liderados por el sindicato ELA, han expresado su absoluto respaldo a estas actuaciones.