El mercado el¨¦ctrico con Portugal sufrir¨¢ un nuevo retraso por el cambio de Gobierno

El Mercado Ib¨¦rico de la Electricidad (Mibel) entre Espa?a y Portugal, que deber¨ªa echar a andar el pr¨®ximo 20 de abril, tal y como firmaron ambos pa¨ªses en enero, va a sufrir un nuevo aplazamiento. El plan para unir dos mercados con 53 millones de usuarios ha sufrido retrasos desde que se acord¨® en 2001. En esta ocasi¨®n, la raz¨®n del aplazamiento es el cambio de Gobierno en Espa?a. El nuevo Ejecutivo deber¨¢ aprobar un Real Decreto para regular la fusi¨®n en la parte espa?ola. La Comisi¨®n de la Energ¨ªa y el Consejo de Estado no disponen siquiera de un borrador.

El Mercado Ib¨¦rico El¨¦ctrico (Mibel), que viene sufriendo retrasos desde el a?o 2001, est¨¢ concebido como un paso importante en la constituci¨®n de un mercado energ¨¦tico ¨²nico en la Uni¨®n Europea. Dos pa¨ªses relativamente peque?os en el mercado energ¨¦tico como son Portugal y Espa?a, con regulaciones dispares, distinto grado de liberalizaci¨®n y escasas interconexiones, sumar¨¢n fuerzas para constituir un mercado el¨¦ctrico regional en el que las empresas de uno y otro lado de la frontera trabajar¨¢n y competir¨¢n sin trabas.

Ser¨¢ un mercado de 53 millones de personas que generar¨¢ el 10% de la producci¨®n europea de electricidad. Ser¨¢ tambi¨¦n el cuarto mercado por producci¨®n en la UE y el quinto por consumo, con una facturaci¨®n anual de entre 19.000 y 20.000 millones de euros.

Pero ¨¦sta es la teor¨ªa. En la pr¨¢ctica, el proyecto de uni¨®n ha sufrido retrasos desde que se concibi¨®, en el a?o 2001. A d¨ªa de hoy, cuando falta poco m¨¢s de una semana para su entrada en vigor, la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE), seg¨²n las fuentes consultadas, no dispone siquiera del borrador de Real Decreto que debe regular la entrada en funcionamiento del nuevo mercado desde el lado espa?ol.

Teniendo en cuenta que la CNE dispone formalmente de 15 d¨ªas para informar sobre esa regulaci¨®n, y un plazo similar el Consejo de Estado, ser¨¢ pr¨¢cticamente imposible que el nuevo mercado empiece a funcionar en la fecha prevista (20 de abril). La secretar¨ªa de Estado de la Energ¨ªa, que dirige en funciones Jos¨¦ Folgado, se limit¨® a se?alar al respecto que "no hay comentarios".

El retraso, en lo que a formalidades legales se refiere podr¨ªa ser de dos o tres meses. Pero hay mar de fondo. En las empresas el¨¦ctricas espa?olas, que en p¨²blico remiten cualquier valoraci¨®n sobre un posible retraso del Mibel al futuro nuevo Gobierno espa?ol y al portugu¨¦s, existe mucho escepticismo sobre la realidad del nuevo mercado.

La raz¨®n es que las regulaciones energ¨¦ticas de uno y otro pa¨ªs distan mucho de estar armonizadas. Todav¨ªa no est¨¢ bien definido c¨®mo funcionar¨¢n los mercados, qu¨¦ agentes podr¨¢n participar en los mismos, c¨®mo se gestionar¨¢n las interconexiones, c¨®mo se calcular¨¢n en uno y otro lado las tarifas armonizadas, c¨®mo se financian los operadores y c¨®mo afectar¨¢ al proyecto (y a las empresas) la legislaci¨®n comunitaria en materia de medio ambiente (Protocolo de Kioto), entre otros puntos. Desde la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE), no obstante, se resta trascendencia al m¨¢s que posible aplazamiento en el disparo de salida del nuevo mercado ya que, en su opini¨®n, ambos pa¨ªses, al margen de los cambios pol¨ªticos internos, no tienen ninguna intenci¨®n de dar marcha atr¨¢s en la uni¨®n de mercados.

Una prueba de ello es el aumento de las interconexiones el¨¦ctricas entre ambos pa¨ªses (600-1.100 Megawatios en momentos punta en estos momentos), que, con financiaci¨®n de la UE, deber¨ªan duplicarse para finales de 2005. Red El¨¦ctrica de Espa?a (REE) puso en marcha recientemente el segundo circuito de la l¨ªnea el¨¦ctrica de 400 Kilovatios Cartelle-Lindoso, un elemento b¨¢sico para el Mibel si se tiene en cuenta que ahora mismo, seg¨²n fuentes de las el¨¦ctricas espa?olas, las l¨ªneas de interconexi¨®n entre ambos pa¨ªses se encuentran saturadas m¨¢s del 40% del a?o.

De hecho, la opini¨®n m¨¢s extendida entre los t¨¦cnicos es que hasta que no se construyan las nuevas interconexiones previstas (1.100 Megawatios adicionales a corto plazo y otros 1.500 Megawatios a partir del 2005), la constituci¨®n del Mibel tendr¨¢ un efecto pr¨¢ctico reducido.

A las dificultades normativas y materiales para poner en marcha el proyecto se suman ciertos recelos empresariales en uno y otro mercado, con muy diferente grado de competencia. En Portugal, Electricidad de Portugal (EDP) controla el 73% de la generaci¨®n el¨¦ctrica, el total de su distribuci¨®n junto con la italiana ENI y en torno al 90% del negocio de gas. Presente en Espa?a a trav¨¦s de Hidrocant¨¢brico, EDP tiene, seg¨²n fuentes espa?olas, un peso e influencia en el Ejecutivo portugu¨¦s dif¨ªcil de comparar con el caso espa?ol.

En teor¨ªa, el Mibel, puede favorecer a la empresa lusa. Primero, porque no tendr¨¢ que ser troceada (¨²nica forma de introducir la competencia que demanda la legislaci¨®n europea al mercado luso) y segundo porque puede convertirse en la tercera empresa el¨¦ctrica ib¨¦rica tras las espa?olas Endesa e Iberdrola.