RealNetworks, la ¨²ltima piedra legal

Microsoft lleva decenas de a?os litigando con las autoridades antimonopolio de EE UU y de Europa, y tambi¨¦n con sus competidores. Pero ya est¨¢ cansada. Los casos de Intertrust, Sun y AOL demuestran que la compa?¨ªa de software est¨¢ intentando solucionar en los despachos los litigios que tiene pendientes en los juzgados. Y para una compa?¨ªa que genera 1.000 millones de d¨®lares al mes en cash, la manera m¨¢s f¨¢cil de hacerlo es sacar la billetera.

Microsoft tiene a¨²n, sin embargo, dos grandes casos pendientes, y ambos tienen que ver con la misma compa?¨ªa: RealNetworks. Esta empresa fabrica un programa llamado Realplayer, que sirve para reproducir v¨ªdeo y m¨²sica digital. RealNetworks denunci¨® el pasado diciembre a Microsoft ante los tribunales estadounidenses porque la compa?¨ªa de Bill Gates integr¨® su propio reproductor -Mediaplayer- en su sistema operativo Windows. RealNetworks reclama 1.000 millones de d¨®lares porque, seg¨²n asegura, a ning¨²n usuario se le ocurrir¨ªa utilizar su programa si el ordenador que se ha comprado ya tiene el de Microsoft. Y Windows est¨¢ presente en nueve de cada diez PC que se venden en el mundo.

RealNetworks cree, en fin, que Microsoft abusa de su poder en un mercado -el de sistemas operativos- para hacerse ileg¨ªtimamente con otro -el de reproductores digitales-, mientras que Microsoft defiende su derecho a integrar todos los programas inform¨¢ticos que le parezca conveniente en Windows.

RealNetworks llev¨® su caso tambi¨¦n a la Comisi¨®n Europea (CE), que le dio la raz¨®n hace un mes. Seg¨²n la decisi¨®n de la CE, Microsoft deber¨¢ empezar a vender una versi¨®n de Windows sin su reproductor digital dentro de dos meses, y para toda la UE. La compa?¨ªa ya ha recurrido la decisi¨®n ante el Tribunal de Luxemburgo.

La pregunta ahora es si Microsoft podr¨¢ cerrar tambi¨¦n el caso que tiene pendiente con RealNetworks tirando de chequera. AOL y Sun son enemigos mucho m¨¢s viejos y encarnizados de Microsoft, y terminaron cediendo ante la generosidad de la oferta y la delicada situaci¨®n financiera que ambas viven. RealNetworks se gast¨® 1.600 millones de d¨®lares en 2003 en su caso contra Microsoft, y perdi¨® 5.300 millones en el a?o. La compa?¨ªa no ha comentado nada al respecto, pero el presidente de RealNetworks, Rob Glaser, demostraba hace unos d¨ªas en Londres su satisfacci¨®n por la decisi¨®n europea: "La Comisi¨®n ha hecho lo correcto, de la forma correcta y por las razones correctas", explic¨® Glaser a la revista electr¨®nica Cnet. El principal directivo de RealNetworks asegur¨®, adem¨¢s, que este caso sentar¨¢ un "precedente legal" para la demanda presentada en Estados Unidos.