EE UU suspende seis meses a la auditora Ernst & Young
La firma pagar¨¢ una multa por violar las leyes de independencia
La conducta de las auditoras vuelve a estar en la picota. Ernst & Young, una de las cuatro grandes del sector, ha recibido una severa reprimenda de la autoridad reguladora de los mercados estadounidenses, que le ha prohibido firmar contratos con nuevos clientes en ese pa¨ªs durante medio a?o (la mayor suspensi¨®n impuesta en EE UU) y obligado a pagar una multa de 1,7 millones de d¨®lares por violar las reglas de independencia.
La acci¨®n, anunciada por la justicia estadounidense, es poco usual y saca los colores a una de las cuatro grandes auditoras. As¨ª se cierra el proceso lanzado por la Comisi¨®n del Mercado de Valores (SEC, en sus siglas en ingl¨¦s) hace un a?o, en el que acusaba a Ernst & Young de haber cometido "repetidas violaciones" de las pr¨¢cticas contables al realizar labores de auditor¨ªa y mantener relaciones de negocios muy rentables con la compa?¨ªa inform¨¢tica PeopleSoft durante la d¨¦cada de los noventa.
La SEC califica su conducta de "negligente". El juez tambi¨¦n fue muy cr¨ªtico y carg¨® especialmente contra uno de los socios de la firma auditora, Edmund Coulson, quien hasta 1991 hab¨ªa formado parte de la SEC. Ernst & Young ya ha dicho que no tiene intenci¨®n de recurrir la decisi¨®n judicial y la acatar¨¢. Se calcula que logr¨® ingresar en cinco a?os m¨¢s de 500 millones de d¨®lares instalando los programas de PeopleSoft en otras compa?¨ªas. Una relaci¨®n que, seg¨²n el juez, va m¨¢s all¨¢ de la de mero cliente.
La sombra de Enron
La imagen de las firmas auditoras qued¨® seriamente da?ada al destaparse un colosal agujero contable en el gigante energ¨¦tico Enron, que arrastr¨® a la compa?¨ªa a la quiebra en diciembre de 2001 y acab¨® con la existencia de Arthur Andersen, responsable del control de sus cuentas. En el caso de PeopleSoft, no se cuestiona el trabajo de auditor¨ªa realizado por Ernst & Young y se limita a criticar severamente que a la vez realizara para la compa?¨ªa trabajos de mercadotecnia.
Esta decisi¨®n servir¨¢ para lanzar un nuevo mensaje al resto de las firmas auditoras. La SEC insiste en que la "independencia" es un principio esencial para preservar la integridad del proceso de control contable. La suspensi¨®n de seis meses impuesta a Ernst & Young es la m¨¢s larga de las decididas en EE UU, y hay que remontarse hasta 1975 para ver un caso similar.
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