Bono anuncia que la retirada de las tropas "ya ha empezado" y acabar¨¢ a finales de mayo

La retirada de las tropas espa?olas de Irak "ya se ha iniciado y se va a culminar con rapidez", asegur¨® ayer el ministro de Defensa, Jos¨¦ Bono. Aunque no quiso ofrecer detalles sobre la operaci¨®n, aduciendo razones de seguridad, asegur¨® que el proceso culminar¨¢ en "menos de seis semanas"; es decir, antes de que acabe mayo. Fuentes de Defensa cifraron en cinco semanas el tiempo necesario para completar el repliegue del contingente espa?ol a Kuwait. Una vez all¨ª, los soldados regresar¨ªan por v¨ªa a¨¦rea, mientras que el material ser¨ªa repatriado en al menos cuatro buques. Tanto Bono como su colega de Asuntos Exteriores, Miguel ?ngel Moratinos, que comparecieron junto a la vicepresidenta primera, Mar¨ªa Teresa Fern¨¢ndez de la Vega, al t¨¦rmino del primer Consejo de Ministros del Gobierno de Zapatero, insistieron en calificar de "coherente y meditada" la decisi¨®n de retirar las tropas de Irak.

"Van a volver en el m¨ªnimo tiempo posible y con las m¨¢ximas condiciones de seguridad", asegur¨® Bono. El ministro de Defensa entreg¨® por la ma?ana al presidente del Gobierno el plan operativo de retirada de Irak, pero no quiso comentarlo en p¨²blico apelando a su car¨¢cter clasificado y a la necesidad de salvaguardar la seguridad de las tropas.

Dicho plan contempla el repliegue del contingente espa?ol a Kuwait en un plazo de entre cuatro y cinco semanas y, una vez all¨ª, el traslado del personal por v¨ªa a¨¦rea y del material por v¨ªa mar¨ªtima. En el viaje de ida, en agosto pasado, se utilizaron cuatro buques, reforzados con otros dos durante estos meses, por lo que ahora se estima que ser¨¢n necesarios al menos cuatro barcos para repatriar el material (incluidos cuatro helic¨®pteros y 286 veh¨ªculos), a pesar de que se dejar¨¢ en la zona lo que no sea rentable traer de vuelta a Espa?a.

A las 18 horas de ayer despeg¨® desde Almer¨ªa un avi¨®n con 194 militares, pero su misi¨®n ya no ser¨¢ relevar al contingente desplegado en Irak desde diciembre, sino preparar la retirada. No s¨®lo se redujo en 45 el n¨²mero de pasajeros, sino que se vari¨® la composici¨®n de la fuerza.

Adem¨¢s de legionarios, cuya funci¨®n ser¨¢ garantizar la seguridad durante la salida de Irak, Defensa ha movilizado la unidad de apoyo al despliegue del Mando de Ingenieros de Salamanca. Esta unidad, con un centenar de militares, se desplaz¨® a Diwaniya y Nayaf en julio pasados para adecuar las instalaciones que ocuparon las tropas espa?olas.

Defensa tiene el prop¨®sito de mantener los dos vuelos de Air Europa previstos para los d¨ªas 23 y 27 de abril, en los que regresar¨¢ la mayor¨ªa de los miembros de la actual brigada, que ser¨¢n sustituidos por un millar de militares encargados de llevar a cabo el repliegue. Aunque el acuerdo de Consejo de Ministros autorizaba un m¨¢ximo de 1.300 efectivos, hasta ayer hab¨ªa en la zona 1.420, repartidos entre Diwaniya (un millar), Nayaf (150), el cuartel general de la divisi¨®n centro-sur en Babil (51), el estado mayor de coalici¨®n en el aeropuerto de Bagdad (13) y Kuwait.

El plan de retirada, elaborado por el Estado Mayor de la Defensa, se activ¨® despu¨¦s de que, el s¨¢bado por la ma?ana, poco despu¨¦s de jurar el cargo, Bono se reuniera con la Junta de Jefes de Estado Mayor (Jujem). "Cuando traslad¨¦ [la decisi¨®n] a la Jujem, me dijeron 'A la orden se?or ministro' y la empezaron a cumplir", asegur¨® Bono.

A¨²n faltan por concretar algunos aspectos que pueden afectar al desarrollo de la operaci¨®n. Por ejemplo, qui¨¦n va a ocupar el hueco dejado por el contingente espa?ol. "No es lo mismo dejar un cuartel vac¨ªo que transferir las instalaciones", explicaba ayer un mando militar.

Algunas fuentes apuntan a Corea como el pa¨ªs que podr¨ªa hacerse cargo de la zona espa?ola, pero esta opci¨®n har¨ªa inviable la permanencia de los contingentes centroamericanos integrados en la Brigada Plus Ultra (360 salvadore?os, 370 hondure?os y 300 dominicanos) ni siquiera hasta el pr¨®ximo 30 de junio, tal como se han comprometido.

En Defensa se consideraba ayer m¨¢s probable que EE UU asuma la responsabilidad de la zona, que ya ten¨ªa antes de la llegada de Espa?a. El apoyo estadounidense, incluida la cesi¨®n de espacio en una base segura en Kuwait, es tambi¨¦n esencial para el ¨¦xito del repliegue espa?ol.

Moratinos confirm¨® que el jefe del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, mantuvo una breve conversaci¨®n con el presidente de EE UU, George W. Bush, que calific¨® de "cordial y constructiva". El nuevo jefe de la diplomacia espa?ola, que ma?ana visitar¨¢ Washington, asegur¨® que la reacci¨®n de la Administraci¨®n norteamericana ante la retirada de las tropas espa?olas hab¨ªa sido de "l¨®gica decepci¨®n", aunque tambi¨¦n de "comprensi¨®n" y "voluntad de mirar al futuro" en las relaciones bilaterales.

Moratinos asegur¨® no dar "ning¨²n cr¨¦dito" a las noticias sobre la posibilidad de que se produzcan represalias "ni econ¨®micas ni de ning¨²n otro tipo" contra Espa?a y calific¨® a EE UU de "pa¨ªs amigo y aliado".

Zapatero habl¨® el pasado domingo, antes de anunciar su decisi¨®n, con el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, con el jefe del Gobierno italiano, Silvio Berlusconi, con el presidente de turno de la Uni¨®n Europea, el irland¨¦s Bertie Ahern, y con el presidente mexicano, Vicente Fox.

Adem¨¢s, inform¨® a los Gobiernos m¨¢s directamente afectados por la retirada: los presidentes de Honduras, Rep¨²blica Dominicana y El Salvador y el primer ministro de Polonia, Leszek Miller, de cuya divisi¨®n depende la brigada hispano-centroamericana.

Por su parte, Moratinos y Bono conversaron ese mismo d¨ªa con el secretario de Estado estadounidense, Colin Powell, y con el jefe del Pent¨¢gono, Donald Rumsfeld, respectivamente.

La vicepresidenta Fern¨¢ndez de la Vega insisti¨® en que la retirada es "coherente" con el "compromiso claro" adquirido por Rodr¨ªguez Zapatero ante el electorado, mientras que Bono subray¨® que la decisi¨®n "fortalece la democracia", pues la guerra de Irak se bas¨® en causas "rematadamente falsas", como la existencia de armas de destrucci¨®n masiva.

Moratinos, por su parte, explic¨® que, tras las entrevistas que mantuvo con un representante del secretario general de la ONU, Kofi Annan, y con su enviado a Irak, Lakhdar Brahimi, lleg¨® a la conclusi¨®n de que "era imposible poder imaginar" que antes del 30 de junio se aprobase una resoluci¨®n que diera a Naciones Unidas la direcci¨®n pol¨ªtica y militar, como ped¨ªa Espa?a.

Bono calific¨® de "miserables" a quienes atribuyen la precipitada retirada de las tropas espa?olas al deterioro de la situaci¨®n en la zona, especialmente en la ciudad santa chi¨ª de Nayaf. Aunque no mencion¨® a ning¨²n pa¨ªs, parec¨ªa aludir a Portugal cuando dijo que "alg¨²n Gobierno probablemente no tenga autoridad moral" para criticar a Espa?a, cuyas Fuerzas Armadas han pagado un "alto coste humano" con la muerte en Irak de 11 de sus miembros.

La retirada de Irak ha venido precedida de serias discrepancias con EE UU sobre la misi¨®n de las tropas espa?olas. Fuentes de Defensa revelaron ayer que, al iniciarse la sublevaci¨®n chi¨ª a principios de mes, el mando estadounidense de la coalici¨®n pretendi¨® que las tropas espa?olas utilizaran la fuerza en operaciones ofensivas, lo que iba en contra de sus reglas de enfrentamiento, que s¨®lo prev¨¦n el uso de la violencia en defensa propia o para cumplir su cometido de dar seguridad, por lo que Espa?a se neg¨®.

Esta discrepancia, junto al hecho de que EE UU actuase por su cuenta y sin informar al mando espa?ol responsable en teor¨ªa de la zona, oblig¨® al contingente de Nayaf a recluirse en su acuartelamiento.

El ministro de Defensa subray¨® que, aunque Rodr¨ªguez Zapatero les encarg¨® hace un mes a ¨¦l y a Moratinos que informasen a los aliados de la pr¨®xima retirada, ¨¦sta se mantuvo en secreto hasta el pasado domingo por razones de seguridad. Bono no explic¨® cu¨¢ndo se decidi¨® precipitar el repliegue, pero subray¨® que el jefe del Gobierno le dio la orden en cuanto jur¨® su cargo, "pues antes no era posible".

Cuando se le pregunt¨® c¨®mo hab¨ªa ca¨ªdo la decisi¨®n de retirarse de Irak en las Fuerzas Armadas, respondi¨®: "Los militares saben que quien toma las decisiones es el presidente del Gobierno. [Las tropas] van a volver porque lo ha mandado quien manda".