Almunia se estrena con expedientes a Italia, Reino Unido y Holanda por d¨¦ficit excesivo

Joaqu¨ªn Almunia, nuevo comisario de Asuntos Econ¨®micos en sustituci¨®n de Pedro Solbes, se estren¨® ayer en Bruselas con una clara defensa del vapuleado Pacto de Estabilidad y con el anuncio de que hoy mismo lanzar¨¢ los procedimientos comunitarios contra Holanda, Reino Unido e Italia por incumplir esa regla de oro para coordinar las finanzas p¨²blicas de la Uni¨®n. Almunia avanz¨® cu¨¢les ser¨¢n sus propuestas para flexibilizar el Pacto, como dar m¨¢s importancia a la deuda p¨²blica o exigir disciplina tambi¨¦n en ¨¦pocas de bonanza. Continuidad, por tanto, con respecto a Solbes.

"Defiendo los objetivos del Pacto de Estabilidad. Deben cumplirse, porque los pactos est¨¢n para cumplirse". Almunia, nombrado comisario el d¨ªa anterior por los ministros de Exteriores de la Uni¨®n, utiliz¨® su primera comparecencia ante el Parlamento Europeo, en la Comisi¨®n de Asuntos Econ¨®micos, para abordar de lleno el principal problema que debe gestionar su departamento: las cuatro principales econom¨ªas europeas (Alemania, Francia, Reino Unido e Italia, adem¨¢s de Holanda) incumplen en uno u otro grado el Pacto porque sus d¨¦ficit p¨²blicos han superado o est¨¢n pr¨®ximos (Italia) al l¨ªmite del 3% de sus PIB.

Ante semejante panorama, Almunia explic¨® que sus dos prioridades o "retos b¨¢sicos" son "garantizar una supervisi¨®n de las finanzas p¨²blicas" y "garantizar las pol¨ªticas econ¨®micas". La tercera es "la preparaci¨®n de los nuevos Estados miembros para la adopci¨®n del euro".

Procedimientos

Fue al referirse al primer reto cuando se?al¨® que hoy lanzar¨¢ los procedimientos contra los tres citados pa¨ªses, en los que ya est¨¢n incursos Alemania y Francia. En el caso del Reino Unido el expediente puede derivar en recomendaciones, pero no en sanciones, ya que no pertenece al euro.

Fue el eje franco-alem¨¢n el que logr¨® en noviembre dejar en suspenso los mecanismos sancionadores del Pacto contra Par¨ªs y Berl¨ªn. Solbes llev¨® el caso al Tribunal de la UE y la causa se ver¨¢ hoy, aunque la decisi¨®n judicial no se producir¨¢ hasta dentro de varias semanas. Almunia considera "de la mayor importancia y urgencia el restablecimiento de la seguridad jur¨ªdica en este ¨¢mbito".

Por el contrario, el nuevo comisario adelant¨® que tambi¨¦n hoy propondr¨¢ que se levante el procedimiento por d¨¦ficit excesivo contra Portugal porque el a?o pasado mantuvo su d¨¦ficit por debajo del 3% del PIB.

Almunia afirm¨® que "los problemas" que ha habido "en la aplicaci¨®n de las reglas presupuestarias" se deben, de un lado, a la "d¨¦bil relaci¨®n" entre las orientaciones econ¨®micas de la Uni¨®n y las pol¨ªticas presupuestarias y, de otro, a las "deficiencias en la normativa aplicable a la pol¨ªtica presupuestaria".

Basado en esas tesis, el nuevo comisario defiende "la vigencia de lo que dice el Pacto (como el l¨ªmite del 3% del PIB para el d¨¦ficit)", pero propone los siguientes cambios en su aplicaci¨®n: combinar mejor disciplina presupuestaria y crecimiento econ¨®mico; tener en cuenta las condiciones espec¨ªficas de cada pa¨ªs (sostenimiento de las pensiones o ¨ªndice de crecimiento) al exigirles el equilibrio presupuestario; hacer m¨¢s ¨¦nfasis en la deuda p¨²blica (m¨¢s del 100% en Italia o B¨¦lgica); y exigir una disciplina presupuestaria (control del gasto) tambi¨¦n en ¨¦pocas de bonanza econ¨®mica.

A la vez, Almunia insisti¨® en la necesidad de que Europa avance m¨¢s en las reformas estructurales, incluidas las del mercado laboral porque "no se crea suficiente empleo o de suficiente calidad". Es una de las ideas que se destaca en el informe anual del Banco Central Europeo (BCE) correspondiente a 2003 que ayer present¨®, tambi¨¦n ante la Comisi¨®n de Asuntos Econ¨®micos, el presidente del organismo, el franc¨¦s Jean-Claude Trichet, quien augur¨® una "recuperaci¨®n moderada" de la econom¨ªa europea y calific¨® de "decepcionante" el desequilibrio presupuestario en la Uni¨®n.

Riesgos inflacionistas

Trichet dio a entender en todo momento que, pese a las presiones, no habr¨¢ a corto plazo una bajada de tipos de inter¨¦s (hoy en el 2%), porque existen riesgos inflacionistas y porque hay demasiado dinero en circulaci¨®n.

La inflaci¨®n, record¨®, est¨¢ por debajo del 2% desde diciembre pasado, pero subir¨¢ muy probablemente debido al alza de los precios energ¨¦ticos, al incremento de los impuestos indirectos y a que "hay m¨¢s dinero en circulaci¨®n que el necesario para un crecimiento no inflacionista". "No tenemos preocupaciones graves", coment¨® el presidente del BCE, "pero queremos constatarlo", porque "nuestra pol¨ªtica es mantener nuestra excepcional credibilidad".

Trichet insisti¨® en todo momento en que la preocupaci¨®n fundamental del BCE es la estabilidad de precios, "anclar la inflaci¨®n", por lo que debe tener en cuenta especialmente esos peligros de que suban los precios.

El presidente del BCE argument¨®, adem¨¢s, que los tipos de inter¨¦s est¨¢n "en m¨ªnimos hist¨®ricos" y que por eso han contribuido y est¨¢n contribuyendo al crecimiento europeo. Eludi¨®, sin embargo, comentar la recomendaci¨®n del grupo de pa¨ªses m¨¢s industrializados del mundo (G-7) de que EE UU suba los tipos de inter¨¦s y de que Europa recorra el camino contrario y los baje. "El comunicado

fue importante", se?al¨®, "pero, sobre los tipos, nada que comentar".