Cinco parejas piden permiso a Sanidad para seleccionar los genes de su hijo

El Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) ha elevado al Ministerio de Sanidad la petici¨®n de cinco parejas que desean seleccionar la composici¨®n gen¨¦tica de sus futuros hijos. Todas tienen ya un hijo con una grave enfermedad de la sangre, y quieren que el pr¨®ximo sea compatible para que pueda salvar a su hermano mediante un trasplante de m¨¦dula. La consulta fue formulada el 26 de agosto de 2003, pero el anterior cuadro ministerial no hizo nada. El actual equipo convocar¨¢ en breve a la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Asistida para tratar el asunto.

Las cinco parejas atendidas por el IVI quieren someterse a la misma t¨¦cnica -el diagn¨®stico preimplantacional, o an¨¢lisis gen¨¦tico de los embriones-, pero pertenecen a dos categor¨ªas muy distintas a efectos ¨¦ticos y legales.

La primera categor¨ªa comprende a tres parejas portadoras de enfermedades hereditarias de la sangre (beta talasemia y anemia de Fanconi). Todas tienen un hijo afectado, y todas desean tener otro. Para evitar que el segundo hijo padezca la enfermedad, estas parejas ya tienen ahora la posibilidad legal de generar varios embriones por fecundaci¨®n in vitro, analizar sus genes y seleccionar un embri¨®n sano para la implantaci¨®n en el ¨²tero.

El problema es que las parejas quieren seleccionar adem¨¢s, entre los embriones sanos, aqu¨¦l que sea compatible gen¨¦ticamente con su hermano enfermo. Cuando nazca, la idea es utilizar sus c¨¦lulas (las de su cord¨®n umbilical, en realidad) para repoblar la m¨¦dula ¨®sea del hermano enfermo y curarle.

Todo lo anterior es t¨¦cnicamente posible. El 16 de junio del a?o pasado naci¨® en Sheffield (Reino Unido) Jamie Whitaker, un ni?o seleccionado para ser compatible gen¨¦ticamente con su hermano, cuya vida peligraba por la anemia de Fanconi. Aunque la pareja era brit¨¢nica, tuvo que hacer la selecci¨®n de embriones en el Instituto de Gen¨¦tica Reproductiva de Chicago (EE UU).

La segunda categor¨ªa est¨¢ representada por dos parejas que tambi¨¦n tienen hijos con enfermedades de la sangre, pero no hereditarias, sino adquiridas. Tambi¨¦n desean tener otro hijo, y que ¨¦ste sea compatible para que pueda donar c¨¦lulas a su hermano. La diferencia es que ahora los padres no son portadores de ninguna enfermedad hereditaria, y por tanto no tienen ninguna otra raz¨®n para someterse al diagn¨®stico preimplantacional. Los embriones ser¨ªan seleccionados exclusivamente para ser compatibles con el hermano.

Hasta ahora no hab¨ªa ning¨²n precedente de esta segunda categor¨ªa, pero el mismo instituto de Chicago mencionado antes public¨® ayer el primer caso en el Journal of the American Medical Association (v¨¦ase art¨ªculo adjunto). El hospital AZ-VUB, de la Universidad Libre de Bruselas, tiene ensayos similares en curso, pero est¨¢n a¨²n en fase de embarazo.

La Ley de Reproducci¨®n Asistida (de 1988, modificada por el PP el a?o pasado) s¨®lo permite manipular un embri¨®n en su propio bien. La selecci¨®n gen¨¦tica de embriones para evitar que nazca un ni?o con una enfermedad hereditaria es legal, y se ha practicado en cientos de casos en Espa?a. Pero ?qu¨¦ ocurre cuando la selecci¨®n es para garantizar la compatibilidad de un trasplante?

"No tengo claro que est¨¦ prohibida, pero al menos es cierto que hay un vac¨ªo legal", dice el director del IVI, Antonio Pellicer, que tambi¨¦n es miembro de la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Asistida. "Sea cual sea el mecanismo legal, mi opini¨®n es que esta posibilidad deber¨ªa permitirse. La situaci¨®n de estas familias es angustiosa, las t¨¦cnicas est¨¢n disponibles, y no creo que nadie tenga derecho a condenar a un ni?o a una muerte evitable".

Pellicer s¨®lo ve un problema: "?Qu¨¦ ocurre si, tras analizar gen¨¦ticamente los embriones, resulta que no hay ninguno compatible? Desecharlos me parece inaceptable. Quiz¨¢ la ley deber¨ªa obligar a donarlos a otra pareja, pero tambi¨¦n deber¨ªa permitir a la primera pareja que repitiera el ciclo de fecundaci¨®n".

La reforma del PP del a?o pasado fue exactamente en el sentido contrario: limit¨® a tres el n¨²mero de ¨®vulos que pod¨ªan fecundarse por ciclo de tratamiento. En su pr¨®xima reuni¨®n, la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Asistida examinar¨¢ tambi¨¦n ese punto, que ha causado una enorme molestia en las cl¨ªnicas de fertilidad (y en muchos de sus usuarios).

"La petici¨®n de las parejas me parece absolutamente razonable", dice el fil¨®sofo del derecho Manuel Atienza, tambi¨¦n miembro de la comisi¨®n. "Mi impresi¨®n inicial es que ser¨¢ dif¨ªcil interpretar la ley para permitirlo, y que ser¨ªa mejor estudiar una reforma legal".