El Valencia hace valer su experiencia

El Valencia hizo valer su experiencia y su historia para volver a una final de la Copa de la UEFA 40 a?os despu¨¦s. Ser¨¢ el d¨ªa 19, en Goteborg (Suecia), ante un peligros¨ªsimo Marsella. El equipo de Rafa Ben¨ªtez se aprovech¨® de esa ola de optimismo en la que est¨¢ cabalgando desde que se puso por delante inesperadamente en la Liga hace un mes. Le bast¨® al cuadro valenciano un cuarto de hora plet¨®rico, en el que impuso ese ritmo infernal cualquiera que sea el nombre del rival, para decantar una eliminatoria que hab¨ªa encaminado con el 0-0 del encuentro de ida.

El Villarreal fue un dign¨ªsimo semifinalista. Vendi¨® cara su derrota. Hasta el ¨²ltimo suspiro oblig¨® a que Mestalla mantuviera la respiraci¨®n ante la incertidumbre del marcador. Excelente el recorrido del humilde y generoso conjunto castellonense desde que se estrenara en la Copa Intertoto en el verano pasado. Con 60 partidos a sus espaldas, el Villarreal ser¨¢ el cuadro espa?ol que m¨¢s encuentros habr¨¢ disputado este curso.

El Valencia sac¨® a pasear su capacidad intimidatoria en el arranque para impresionar a su novato rival en estas lides. Lo logr¨®. Al equipo de Paquito le cost¨® un cuarto de hora desprenderse de la anestesia. Y, justo cuando lo hab¨ªa conseguido, Belletti atropell¨® a Mista dentro del ¨¢rea y el consiguiente penalti rompi¨® la igualdad de la eliminatoria. Ausente el especialista Jorge L¨®pez, que empez¨® la Copa Intertoto precisamente con el Villarreal, a los 11 metros acudi¨® sin dudarlo Mista, decidido como est¨¢ a ser el may¨²sculo goleador que durante tanto tiempo ha reclamado su equipo. Marc¨®. Golpe¨® enroscado y a la izquierda del parapenaltis Reina, que, como siempre esta temporada, hab¨ªa acertado la direcci¨®n del lanzamiento. Pero no lo alcanz¨®. Sobre todo, por el efecto, de dentro hacia afuera, que imprimi¨® Mista al bal¨®n.

El Villarreal, entonces, se quit¨® definitivamente el miedo del cuerpo y empez¨® a tocar como sabe. Con ese aire suramericano que le da Riquelme. Se apoder¨® de la pelota e hizo sudar al l¨ªder espa?ol, que corr¨ªa y corr¨ªa tras el cuero sin atraparlo. A punto estuvo de empatar al menos en tres ocasiones. Lo evit¨® el gran momento de Ca?izares, que par¨® entre otros un pelotazo envenenado de Anderson. Ninguno de los ¨²ltimos 10 rivales le hab¨ªan creado tantas oportunidades de gol en tan pocos minutos al Valencia. Gracias a un afilado Jos¨¦ Mari, que se impuso, unas veces por velocidad y otras por habilidad, a sus marcadores.

El Valencia fue v¨ªctima de su propio estilo. Cay¨® en la redundancia del f¨²tbol directo hasta el extremo de perder el bal¨®n muy pronto en su deseo de llegar sin pre¨¢mbulos a la meta de Reina. Ni Angulo ni Sissoko, que alternaron las posiciones, acertaron a engarzar con Mista, que s¨ª sab¨ªa c¨®mo ganarse sus espacios.

Como resultado, la primera parte fue intensa, muy competida y, en definitiva, espl¨¦ndida, tanto para los 47.000 espectadores valencianistas como para los 3.000 seguidores del Villarreal. Todos, en vilo por saber qui¨¦n ganar¨ªa el pulso.

Mestalla afin¨® su c¨¢ntico dedicado a Aimar para ver en acci¨®n al media punta argentino. Ben¨ªtez, sin embargo, se resisti¨® a darle paso hasta el minuto 77. Poco tiempo para que entrara en calor. Su equipo se alej¨® de su porter¨ªa y dio la sensaci¨®n de haberse asentado defensivamente tras el descanso. Se cerraron las v¨ªas de entrada para los de Paquito, que abus¨® en su intento de penetrar por el centro. Ninguno de sus laterales, tan alegres otras veces, se internaron como deb¨ªan.

A partir de ah¨ª, de su fortaleza defensiva, el grupo de Ben¨ªtez empez¨® a sentirse verdaderamente superior. Tambi¨¦n en el centro del campo, donde Albelda robaba y Baraja distribu¨ªa. A Xisco, por ejemplo, que cumpli¨® con creces por la izquierda. Hab¨ªa suplido a Vicente, quien, suplente ayer por una gripe, entr¨® para disputar la ¨²ltima media hora. Y el interior zurdo burl¨® al virus en su t¨ªpica jugada por el extremo con un excelente centro que acab¨® por desaprovechar Mista tras una dejada de cabeza de Angulo.

En una eliminatoria marcada por las buenas actuaciones de los porteros, Reina sac¨® una mano veloz para detener un derechazo de Albelda. Paquito apuntaba y apuntaba en el banquillo sin alterarse. Ni reaccionar m¨¢s all¨¢ de la entrada a ¨²ltima hora de Guayre que nada cambi¨®.

Al final, Mestalla estall¨® de alegr¨ªa. Los jugadores de ambos equipos se abrazaron en el centro del campo, se felicitaron y los del Villarreal acabaron admitiendo la superioridad de su adversario. "El Valencia ha hecho much¨ªsimos m¨¦ritos para ganar la eliminatoria", declar¨® Jos¨¦ Mari.