Agricultura pactar¨¢ con el sector la reestructuraci¨®n azucarera

El Ministerio de Agricultura quiere cerrar a corto plazo la reestructuraci¨®n azucarera de acuerdo con el conjunto del sector. Seg¨²n el secretario general de Agricultura, Fernando Moraleda, el objetivo de este proceso es lograr cuanto antes unas industrias m¨¢s grandes y competitivas, as¨ª como garantizar el futuro del cultivo en las zonas donde actualmente se realizan las siembras.

Para la reestructuraci¨®n del sector azucarero, la Administraci¨®n quiere utilizar como elemento de negociaci¨®n las 30.000 toneladas de az¨²car que debe ceder el actual grupo Ebro Puleva por su fusi¨®n en 1998 con Sociedad General Azucarera.

Seg¨²n las condiciones fijadas por el Gobierno en 1998 por las que se daba luz verde a la fusi¨®n de Ebro y Sociedad General Azucarera, el nuevo grupo, para mitigar su posici¨®n de dominio en el mercado, deber¨ªa transferir en p¨²blica subasta a las otras empresas del sector en Espa?a, un volumen de cuota de 30.000 toneladas. Este acuerdo fue recurrido por la cooperativa azucarera Acor ante el Tribunal Supremo por considerar que en este tipo de actuaciones, la reasignaci¨®n de cuotas deber¨ªa ser gratuita y no por p¨²blica subasta en cuanto ello conculcaba el derecho comunitario. Esta posici¨®n fue comunicada igualmente a la Administraci¨®n espa?ola en oto?o de 2000 por la direcci¨®n general de Agricultura de la UE advirtiendo la apertura de un procedimiento de infracci¨®n si se ejecutaba el acuerdo.

Sentencia europea

En octubre de 2001, la Sala de lo Contencioso Administrativo del Tribunal Supremo decidi¨® suspender el procedimiento y plantear la cuesti¨®n al Tribunal de Justicia comunitario. El alto organismo dict¨® sentencia el pasado mes de noviembre se?alando que un Estado puede transferir cuotas en procesos de reestructuraci¨®n, pero siempre con car¨¢cter gratuito. Con esta respuesta en su poder, el Tribunal Supremo emit¨® su fallo hace unas fechas dando la raz¨®n a la cooperativa Acor en contra de la subasta de las 30.000 toneladas de cuota e insistiendo en que su distribuci¨®n debe ser gratuita.

Este fallo del Tribunal Supremo plantea al Gobierno la necesidad de adoptar medidas en una doble direcci¨®n. Por un lado, se debe modificar en Consejo de Ministros el acuerdo inicial de 1998 por el que se decidi¨® que se procediera a la subasta de las 30.000 toneladas. Por otra parte, Agricultura debe poner en marcha el cumplimiento de ese acuerdo mediante la asignaci¨®n gratuita de esas 30.000 toneladas.

Ante este nueva situaci¨®n, los nuevos responsables del Ministerio de Agricultura consideran que es el momento para acometer una definitiva reestructuraci¨®n del sector para lograr una industria m¨¢s competitiva manteniendo las superficies de cultivo. La campa?a pasada, Ebro Puelva, de acuerdo con un plan de ajuste, cerr¨® las plantas de Palencia y de Zamora, mientras qued¨® pendiente una salida para la de Ciudad Real.