El presidente de Marks & Spencer dimite al no poder superar la crisis

Marks & Spencer confirm¨® ayer la marcha de su presidente, el belga Luc Vandevelde, que lleg¨® en 2000 para salvar la empresa de una crisis creciente de la que hasta hace no tanto era la cadena de grandes almacenes m¨¢s popular y exitosa del Reino Unido. Incapaz de rehacer la crisis que desde hace a?os afecta a las ventas de ropa, los malos resultados cosechados tambi¨¦n en alimentaci¨®n en el primer trimestre del a?o han provocado un serio descenso en Bolsa, que ha acabado provocando la ca¨ªda del propio Vandevelde.

Su marcha no ha sorprendido. Este ejecutivo belga de poco m¨¢s de 50 a?os y capaz de hablar en seis idiomas, lleg¨® a Marks & Spencer para cumplir una misi¨®n que se consideraba pr¨¢cticamente imposible. En sus dos primeros a?os de gesti¨®n el milagro empez¨® a parecer al alcance de la mano. Vandevelde consigui¨® frenar la hemorragia que sufr¨ªa el gran sector tradicional de la casa, las prendas de vestir, y dispar¨® las ventas del sector de la alimentaci¨®n.

Pero las perspectivas empezaron a desdibujarse desde principios de 2003, y con ellas, las acciones de Marks & Spencer, que cotizaban por encima de los 400 peniques en 2002 y que ahora est¨¢n claramente por debajo de los 300 a pesar de la recuperaci¨®n vivida por los mercados en los dos ¨²ltimos a?os. Los resultados del primer trimestre han sido determinantes para la ca¨ªda de Vandevelde.

Las ventas de ropa han retrocedido un 5,2%, confirmando al cabo de cuatro a?os que el nuevo equipo gestor ha sido incapaz de seducir a los j¨®venes para que renueven su vestuario en Marks & Spencer. Las ventas en menaje han ca¨ªdo un 13%, e incluso las de alimentaci¨®n, un sector en crecimiento en los ¨²ltimos a?os, han bajado un 1,3%, en lo que algunos detectan la incapacidad de la cadena para adaptarse con rapidez al vertiginoso crecimiento de las dietas bajas en hidratos de carbono.

B¨²squeda de un sucesor

Marks & Spencer confirm¨® ayer la marcha de Vandevelde, que se mantendr¨¢ en el puesto hasta que se encuentre un sucesor, a m¨¢s tardar a mediados de julio. La compa?¨ªa explic¨® que Vandevelde cesar¨¢ en su puesto por "compromisos personales" con la familia de Paul Louis Halley, uno de los principales propietarios del gigante de los supermercados franceses Carrefour. Halley muri¨® en un accidente de avi¨®n en diciembre pasado y se espera que el alto ejecutivo belga pase a integrar el consejo de administraci¨®n de Carrefour. Los accionistas ve¨ªan con creciente preocupaci¨®n la poca dedicaci¨®n a la compa?¨ªa de un presidente no ejecutivo cada vez m¨¢s absorbido por sus otras ocupaciones como consejero de Carrefour, director no ejecutivo de Vodafone y, sobre todo, presidente ejecutivo de Change Capital Partners, el despacho de Chelsea en que ha centralizado sus negocios personales.

Vandevelde dej¨® ya en el mes de septiembre pasado la dedicaci¨®n exclusiva en Marks & Spencer para convertirse en presidente a tiempo parcial y, tras la muerte en accidente a¨¦reo de Paul Louis Halley, en diciembre pasado, se sinti¨® obligado a velar por los intereses de los Halley en Carrefour.