Popov: "He venido para entrenarme"

Alexander Popov (Sverdlovsk, 1971), el gran zar de la velocidad, debuta hoy en los 50 metros libres, la ¨²nica prueba en la que participa como preparaci¨®n para sus campeonatos nacionales y los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas. El ruso reconoce abiertamente: "He venido para entrenarme. El mejor entrenamiento es la competici¨®n".

El nadador que lo ha ganado todo, vive desde 2003 en Suiza, tras permanecer 10 a?os en Australia. No tiene a¨²n decidido si se retirar¨¢ despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos, pese a que cumplir¨¢ en noviembre los 33 a?os. Pero su futuro estar¨¢ muy ligado a la marca relojera suiza a la que da su imagen. Acaba de perder la elecci¨®n para presidente de la federaci¨®n rusa, en su intento de modernizar y profesionalizar la nataci¨®n de su pa¨ªs, pero dice: "Es una carrera de fondo y los cambios llegar¨¢n".

En un adelanto sobre sus planes inmediatos coment¨®: "Decid¨ª venir como preparaci¨®n de las pruebas de clasificaci¨®n de mi pa¨ªs para los Juegos Ol¨ªmpicos. Y prefer¨ª escoger s¨®lo la de 50, y no nadar tambi¨¦n la de 100, dos pruebas tan seguidas, porque ya no tengo 20 a?os". Seg¨²n ¨¦l, lo ha hecho s¨®lo por sus razones personales y neg¨® que haya sido para no enfrentarse en el hect¨®metro al holand¨¦s Van den Hoogenband, al que gan¨® en los Mundiales de Barcelona 2003. Popov, el gigante de 1,97 metros y 90 kilos, ya est¨¢ curado de todos los espantos. Por eso, cuando se le pregunta si le falta algo por ganar contesta rotundamente: "No".

Es muy normal, con cuatro t¨ªtulos ol¨ªmpicos, otros tantos mundiales, y siete europeos desde 1991. Y porque siempre ha sido un hombre tranquilo para los triunfos y para las derrotas. Por ello, tampoco le preocupa lo m¨¢s m¨ªnimo ganar o no su octavo oro continental ma?ana, ni sus te¨®ricos rivales, el brit¨¢nico Mark Foster o el espa?ol Lorente, que acaba de ganarle en Viena en 100 metros. "No pienso en nada. S¨®lo en descansar. Y en dormir...la siesta", coment¨®.

Ni siquiera se plantea lograr en Atenas su tercer doble triunfo en 50 y 100 metros, como en Barcelona 92 y Atlanta 96. "Primero tratar¨¦ de clasificarme, pero intento no pensar ello. Tengo un mont¨®n de metas en mi vida". Por ejemplo, apoyar la candidatura ol¨ªmpica de Mosc¨² 2012. "Por supuesto", dice. Y pese a que fuentes ol¨ªmpicas indican que la ciudad dif¨ªcilmente pasar¨¢ el corte del COI el martes, ¨¦l tiene confianza: "Espero que s¨ª", se?al¨®. Y hasta hace planes de que se har¨¢ todo nuevo, en estadios, en tecnolog¨ªa...para dentro de ocho a?os. Popov, en su l¨ªnea. Ecl¨¦ctico hasta en las posibles derrotas.