El precio del petr¨®leo resiste en 38 d¨®lares pese a que la OPEP promete producir m¨¢s

Los precios del petr¨®leo superaron ayer los 38 d¨®lares en el mercado de Londres y marcaron un r¨¦cord hist¨®rico en Nueva York, tras cerrar a 41,38 d¨®lares, a pesar de la insistente promesa de la OPEP de aumentar su producci¨®n. El mercado duda de que la organizaci¨®n quiera o pueda incrementar su extracci¨®n muy por encima del nivel de abril pasado (28,2 millones de barriles diarios, incluyendo a Irak). El temor a la escasez se traslad¨® a los mercados europeos, que registraron p¨¦rdidas generalizadas. El Ibex 35 cay¨® el que m¨¢s, un 1,10%, y est¨¢ al borde de perder lo ganado este a?o.

El mercado petrolero tiene muchas razones para estar preocupado y casi ninguna para sentir algo de alivio. Ni siquiera la insistente promesa de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) de incrementar su producci¨®n en cerca de 1,5 millones de barriles sobre su actual l¨ªmite de 23,5 millones (excluido Irak) ha servido para que el precio del crudo abandonara sus m¨¢ximos de 13 a?os y medio. El barril brent (de referencia para Europa) alcanz¨® ayer los 38,40 d¨®lares en el mercado de Londres, nuevo m¨¢ximo en 13 a?os, mientras el West Texas cerr¨® en Nueva York a 41,38 d¨®lares, el nivel m¨¢s alto de su historia.

El mercado petrolero duda bastante de la capacidad, e incluso de la voluntad real, de los 11 miembros de la OPEP (incluyendo a Irak) de superar por mucho los 28,2 millones de barriles de crudo que realmente lograron extraer durante el pasado mes de abril. La violencia se recrudece en Irak, los temores a m¨¢s atentados terroristas persisten en Arabia Saud¨ª, y la situaci¨®n pol¨ªtica es cada vez m¨¢s inestable en Venezuela y Nigeria. Los cuatro pa¨ªses producen 15,5 millones de barriles diarios, m¨¢s de la mitad de lo que extrae todo el cartel.

El pr¨®ximo 21 de mayo los miembros de la OPEP aprovecharan una cumbre de energ¨ªa que se celebra en Amsterdam para discutir la situaci¨®n de la oferta y la demanda del mercado, con vistas a la propia reuni¨®n que el cartel ya ten¨ªa previsto celebrar en Beirut el pr¨®ximo 3 de junio. Ayer, fuentes de la OPEP se?alaban que en la capital holandesa se va a discutir la propuesta saud¨ª de aumentar la producci¨®n en 1,5 millones de barriles diarios a corto plazo, pero teniendo siempre presente que la escalada del crudo no depende s¨®lo de una cuesti¨®n de oferta y demanda. Esas fuentes aseguraron que "la OPEP quiere un mercado estable, pero que su control es s¨®lo sobre el nivel de producci¨®n, mientras que otros factores inciden en la cotizaci¨®n del barril".

Sin mencionarlo directamente, esas fuentes se refer¨ªan a la especulaci¨®n. Seg¨²n la OPEP, la acci¨®n de los intermediarios del mercado a?aden entre dos y tres d¨®lares al precio real del crudo. El cartel cree que tiene un papel a la hora de poner freno a la escalada de los precios, pero sugiere que los Gobiernos de los pa¨ªses importadores deber¨ªan controlar los movimientos especulativos de operadores de Londres, Rotterdam o Nueva York.

Mientras los actores del mercado petrolero cruzan acusaciones, la escalada de los precios del crudo penaliza a los mercados burs¨¢tiles, cuyos intermediarios interpretan que el alza de los precios de la energ¨ªa bien puede estar anticipando (apresurando incluso) una subida de tipos en Estados Unidos para evitar un recalentamiento de la econom¨ªa, a pesar de que el dato de inflaci¨®n conocido ayer en dicho pa¨ªs fue mejor del esperado. No obstante, hubo una de cal y otra de arena, ya que si bien los precios no se han disparado, el ¨ªndice de confianza de los consumidores estadounidense se situ¨® por debajo de las expectativas de los analistas.