La luz en el t¨²nel de Ericsson

Morgan Stanley cifraba, hace a?o y medio, en 4,50 coronas el valor de cada acci¨®n de Ericsson, la multinacional sueca de las telecomunicaciones. Hace unas semanas, cuando la empresa anunciaba los resultados del primer trimestre, con una ganancia de 4.300 millones de coronas frente a 3.000 millones de p¨¦rdidas en igual periodo del a?o anterior, esos t¨ªtulos cotizaban a 24 coronas.

Los 8,8 millones de tel¨¦fonos Sony-Ericsson vendidos en este periodo significan un aumento del 63% respecto al mismo periodo del a?o anterior

La tantas veces anunciada claridad al final de t¨²nel se hizo realidad para Ericsson con un resplandor mayor al esperado por los analistas del sector. Para Carl-Henric Svanberg, director ejecutivo de Ericsson, que cumpli¨® su primer a?o en un cargo en el que debut¨® adquiriendo acciones por valor de 100 millones de coronas, la satisfacci¨®n ha sido doble, como inversor privado y como director del consorcio.

"El mercado se ha estabilizado y ahora comenzamos a ver de nuevo signos de crecimiento", comentaba en febrero pasado desde Cannes, donde asist¨ªa a una feria del sector de las telecomunicaciones. "Se trata", agregaba Svanberg, "de un cambio espectacular con relaci¨®n a hace nueve meses, cuando especul¨¢bamos con que si necesitar¨ªamos m¨¢s dinero (adem¨¢s de la emisi¨®n anterior por valor de 30.000 millones de coronas) para poder sobrevivir".

Los tel¨¦fonos m¨®viles, que hab¨ªan sido el agujero negro del consorcio, mostraron, ya desde el ¨²ltimo trimestre de 2003, claros signos de recuperaci¨®n, al mismo tiempo que se manten¨ªa la supremac¨ªa en el mercado de los sistemas m¨®viles, incluso en el periodo de baja. El hecho de que en la divisi¨®n de Sistemas, los m¨¢s inmediatos competidores, Nokia y Siemens, hayan obtenido ventajas, se debe, seg¨²n Svanberg, al hecho de que otros competidores menores han perdido terreno, y asegura que Ericsson lograr¨¢ en este sector los mismos buenos resultados que en la actualidad.

El motor que encendi¨® la lucecita han sido esta vez los nuevos modelos de celulares, T230, Z200 y, principalmente, el T610, fabricado por Sony-Ericsson, una empresa fundada en 2001 cuando ambos grupos decidieron fusionar actividades coincidentes para mejorar su competitividad. La propiedad de esta empresa est¨¢ repartida en partes iguales, as¨ª que el director ejecutivo es el japon¨¦s Katsumi Ihara y el subdirector, el sueco Jan W?reby. Las oficinas centrales est¨¢n en Londres y la plantilla es de unos 3.000 empleados, repartidos entre Jap¨®n, Suecia, Alemania y Estados Unidos.

Los comienzos de Sony Ericsson no fueron, por cierto, alentadores y se acumularon cuantiosas p¨¦rdidas hasta el tercer trimestre del a?o pasado, en el que las ventas del sector pasaron de 869 millones de euros, un a?o atr¨¢s, a 1. 305 millones. El n¨²mero de tel¨¦fonos vendidos aument¨® en un 42%, y lleg¨® a 7,1 millones de unidades.

La recuperaci¨®n demostr¨® no ser ocasional y, aparte de los planes de ajustes ya mencionados, los tel¨¦fonos de Sony Ericsson responden por los resultados del primer trimestre de este a?o. Los 8,8 millones de tel¨¦fonos vendidos en este periodo significan un aumento del 63% en relaci¨®n con las ventas en el mismo periodo del a?o anterior. La participaci¨®n de Sony Ericsson en el mercado mundial ha subido de un 6% al 7% actual. Este repunte se produce en el momento en que los modelos de su principal rival, la finlandesa Nokia, que responde por el 35% de los tel¨¦fonos m¨®viles vendidos en el mundo, ha perdido atracci¨®n entre los consumidores.

Los pron¨®sticos justifican el optimismo. Cifras publicadas esta semana indican que las ventas de tel¨¦fonos m¨®viles en Suecia tienden a aumentar significativamente este a?o. En 2003 se vendieron en total 2,6 unidades, cifra que se preve¨ªa estable para este ejercicio, pero, tras los resultados del primer trimestre de 2004, en el que se vendieron 800.000, se estima que se llegar¨¢ en el a?o a tres millones. Actualmente hay 8,5 millones de abonados en Suecia, que podr¨ªan ser 9 millones al finalizar el a?o.

Todo parece indicar que, sin llegar a recuperar el esplendor de gran potencia industrial y tecnol¨®gica que el consorcio sueco tuvo en el pasado, puede afianzarse como una empresa rentable, de alto nivel tecnol¨®gico y con presencia creciente en el mercado de las telecomunicaciones.