El 'factor miedo'

El miedo, m¨¢s que la falta de suministros, est¨¢ haciendo aumentar el precio del petr¨®leo en las ¨²ltimas semanas. Tanto productores como expertos han coincidido en ese punto durante un debate del Foro Econ¨®mico Mundial (WEF, en sus siglas en ingl¨¦s), que desde el s¨¢bado se celebra en Jordania. Abdal¨¢ bin Hamad al Attiyah, viceprimer ministro y titular de Energ¨ªa de Qatar, estima que el factor miedo es responsable de un sobrecoste de al menos ocho d¨®lares por barril, lo que en los d¨ªas pasados llev¨® a superar la barrera de los 40 d¨®lares. El deterioro de la seguridad en Irak ha influido en la preocupaci¨®n del mercado.

"Haremos todo lo que podamos para estabilizar el mercado y tener un precio razonable", trata de tranquilizar el titular de Energ¨ªa de Qatar. Pero enseguida surge la duda, y el propio Al Attiyah se pregunta: "?Qu¨¦ es un precio razonable?". El debate es viejo y, al menos oficialmente, parece haber coincidencia en que la banda de 25 a 32 d¨®lares es la m¨¢s adecuada. "La experiencia de los precios muy bajos hace algunos a?os fue un desastre", admite Alan Larson, vicesecretario estadounidense de Estado para Econom¨ªa, quien no obstante pone la pelota en el tejado de los productores. "La flexibilidad est¨¢ en el lado de la oferta porque las existencias est¨¢n al m¨ªnimo", asegura.

No tanto, seg¨²n Al Attiyah. "Hasta donde yo s¨¦ todo el mundo est¨¢ produciendo pr¨¢cticamente al m¨¢ximo de su capacidad", asegura el ministro en referencia a los miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP). "Resulta f¨¢cil convertirnos en chivo expiatorio", a?ade, "pero no somos una organizaci¨®n que se dedique a fijar precios". En apoyo a su tesis, Al Attiyah menciona que el reciente aumento de precios no ha ido acompa?ado por ausencia de abastecimiento, dando a entender que la crisis est¨¢ causada en buena medida por la psicolog¨ªa del mercado m¨¢s que por un desequilibrio entre la oferta y la demanda.

El ministro egipcio de Petr¨®leo, Sameh Fahmy, opina que la subida ha sido exagerada por la depreciaci¨®n del d¨®lar en relaci¨®n al euro y otras divisas importantes. "Si lo convertimos a euros, el precio del petr¨®leo ha bajado desde el a?o 2000", manifiesta Fahmy, para quien las ganancias de las ¨²ltimas semanas s¨®lo han repuesto parte de esas p¨¦rdidas.

Aunque todos los participantes reconocieron un aumento en el consumo y la devaluaci¨®n del d¨®lar desde el a?o 2002, apuntaron al deterioro de la seguridad en Irak como un elemento que ha contribuido a la preocupaci¨®n del mercado. "En abril del a?o pasado [inmediatamente despu¨¦s de la invasi¨®n norteamericana de Irak], los mercados de futuros predec¨ªan que los precios descender¨ªan hasta los 22 d¨®lares por barril para 2006", recuerda Augusto L¨®pez-Claros, director del Programa de Competitividad Global del WEF. Entonces hab¨ªa esperanzas de que Irak podr¨ªa aumentar su producci¨®n previa a la guerra.

Sin embargo, la realidad se ha tornado mucho m¨¢s complicada. A d¨ªa de hoy, los nuevos responsables a¨²n no han logrado alcanzar los 2,8 barriles diarios que extra¨ªan entonces. "No vamos a poder hacerlo sin acometer reparaciones sustanciales", admite Isam al Chalabi, presidente de la consultora Al Sanam y ex ministro iraqu¨ª de Petr¨®leo. No se trata s¨®lo de los frecuentes sabotajes que sufren los oleoductos, sino que los campos de petr¨®leo est¨¢n arrasados por d¨¦cadas de sobreexplotaci¨®n y falta de mantenimiento. Para Al Chalabi, la idea de que el desarrollo de nuevos pozos permitir¨¢ a Irak superar pronto esas limitaciones es sencillamente "poco realista".

A¨²n as¨ª, L¨®pez-Claros defiende que en la medida en que el reciente aumento de los precios refleja un ajuste a acontecimientos inesperados, parte de esa subida podr¨ªa anularse si se reduce la incertidumbre. Al Attiyah tambi¨¦n se muestra optimista. "Las predicciones para el a?o 2025", asegura, "hablan de un barril a entre 19 y 31 d¨®lares; los inversores no tienen qu¨¦ temer".

Los miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo van a discutir la reciente evoluci¨®n del mercado durante una reuni¨®n el pr¨®ximo fin de semana en Amsterdam, con motivo del Foro Internacional de Energ¨ªa, que agrupa a los pa¨ªses productores e importadores de petr¨®leo. Seg¨²n el ministro Al Attiyah, la OPEP podr¨ªa convertir estas conversaciones informales en una sesi¨®n de emergencia para estudiar la propuesta de Arabia Saud¨ª de incrementar los l¨ªmites de producci¨®n del cartel en 1,5 millones de barriles diarios hasta los 25 millones. Sin embargo, la decisi¨®n final sobre esa propuesta est¨¢ previsto que no se adopte hasta la reuni¨®n bianual de la OPEP, programada para el pr¨®ximo 3 de junio en Beirut.