Mar¨ªa de las Mercedes, la ¨²ltima reina nacida en Espa?a

La ¨²ltima reina espa?ola por nacimiento y educaci¨®n tuvo un corto reinado y una vida ef¨ªmera. Mar¨ªa de las Mercedes de Orleans y Borb¨®n, nacida en Madrid y criada en Sevilla, se cas¨® con su primo Alfonso XII el 23 de enero de 1878 y muri¨® cinco meses despu¨¦s, con apenas 18 a?os. La causa pudo ser unas fiebres tifoideas adquiridas al beber unas aguas contaminadas del sevillano Palacio de San Telmo -entonces propiedad de su familia y ahora sede de la presidencia de la Junta de Andaluc¨ªa-. Tambi¨¦n se ha dicho que sufri¨® un aborto natural, que no recibi¨® la debida atenci¨®n.

Fue un matrimonio que hizo honor al siglo rom¨¢ntico al ser glosado en los romances y coplas populares de la ¨¦poca.

Mercedes se visti¨® en el Palacio de Aranjuez y desde all¨ª se dirigi¨® a la capital en un vag¨®n de ferrocarril, gracias a un tramo especial que un¨ªa el real sitio con la red viaria. Desde la estaci¨®n del Mediod¨ªa fue a la Bas¨ªlica de Atocha en un coche, que se hab¨ªa construido para Carlos IV, tirado por seis caballos casta?os empenachados de blanco, servido por un tronquista, dos lacayos, un postill¨®n y cuatro mancebos. Estuvo acompa?ada de la princesa de Asturias Isabel de Borb¨®n, hermana del novio.

El vestido de novia era blanco, con una larga cola con encajes de Alen?on. El atuendo lo completaban dos perlas en las orejas, 41 en el collar y otras siete en forma de pera en una diadema, sombrero, del que arranca la cola prendida a las trenzas, pa?uelo y abanico. Alfonso vest¨ªa el uniforme de gala de capit¨¢n general y luc¨ªa las patillas que le hicieron famoso.

La bas¨ªlica estaba iluminada con m¨¢s de un millar de cirios y adornada con viejas banderas, reposteros y escudos. Celebr¨® la ceremonia el patriarca de las Indias Occidentales, cardenal Benavides. Antes de otorgar el s¨ª, la princesa pidi¨® a sus padres el protocolario permiso y la bendici¨®n. Los novios oyeron una misa de pontifical y se cant¨® el Ted¨¦um. Al final de la boda, los reyes subieron a una carroza tirada por ocho caballos blancos, seguidos por 24 palafreneros. Se dirigieron a palacio a trav¨¦s del paseo del Prado y la calle de Alcal¨¢, rebosantes de gente. Balcones, ventanas y hasta tejados hab¨ªan sido alquilados a buen precio para contemplar el cortejo.

Alfonso XII, cuya salud no era buena -muri¨® de tuberculosis siete a?os m¨¢s tarde, en 1885-, se vio obligado a casarse pronto para garantizar la sucesi¨®n de la dinast¨ªa, cuya restauraci¨®n en el trono se hab¨ªa producido tres a?os antes. No hab¨ªa muchas princesas donde elegir. Se prefer¨ªa una candidata cat¨®lica y por eso Alfonso se decidi¨® por su prima carnal; las dos madres eran hermanas (Isabel II y Luisa Fernanda, las dos hijas de Fernando VII). El problema de tipo pol¨ªtico para llevarse a cabo la uni¨®n fue que el padre de Mercedes era Antonio de Orleans, duque de Montpensier, que hab¨ªa conspirado durante a?os para sustituir a su cu?ada. Con esa meta financi¨® la revoluci¨®n septembrina de 1868, que le cost¨® el trono a Isabel II, algo que ¨¦sta nunca le perdon¨®.

La segunda boda de Alfonso XII, el 29 de noviembre de 1879, con la archiduquesa de Austria Mar¨ªa Cristina de Habsburgo fue pr¨¢cticamente una repetici¨®n de la primera. La nueva reina tuvo dos hijas y cuando Alfonso XII muri¨®, estaba embarazada del que ser¨ªa Alfonso XIII.