Ayudas bajo sospecha

El nuevo Gobierno presidido por Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero se ha encontrado en sus primeros compases con dos patatas calientes de Bruselas: las ayudas estatales supuestamente irregulares para el grupo astillero Izar y el cuestionamiento de la subvenciones al sector del carb¨®n. En uno y otro caso se ha mezclado la pol¨ªtica nacional con un cruce de acusaciones entre socialistas y populares por el modo como se han conocido ambas decisiones. La Comisi¨®n Europea "no quiere entrar en ese tipo de pol¨¦micas", afirma uno de sus portavoces. La primera se conoci¨® el pasado mi¨¦rcoles d¨ªa 12. En realidad, se trata de una de las, al menos, tres investigaciones abiertas desde hace cuatro a?os por los servicios del comisario europeo de Competencia, al frente de la cual se encuentra el italiano Mario Monti.

Al paquete sancionador de 308,3 millones de euros m¨¢s intereses, sobre Izar se cierne otro expediente a¨²n no cerrado de unos 1.500 millones

El comisario Mario Monti se lamenta de no haber tenido la suficiente colaboraci¨®n por parte de la anterior Administraci¨®n espa?ola

La segunda se comunic¨® el 30 de marzo cuando el vicepresidente segundo y ministro de Econom¨ªa, Pedro Solbes, era todav¨ªa responsable en la Comisi¨®n Europea de la cartera de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, subrayan fuentes allegadas a Loyola de Palacio, vicepresidenta y comisaria de Energ¨ªa y Transportes.

"Fue una decisi¨®n tomada por unanimidad", recalca su portavoz. De Palacio ha acusado de "partidismo" y "mala fe" a quienes la responsabilizan de haber retrasado el procedimiento para que se diera a conocer la apertura de una investigaci¨®n cuando se hab¨ªa producido ya el cambio pol¨ªtico en Espa?a, en una clara alusi¨®n al ministro de Industria, Jos¨¦ Montilla.

"Lo sospechoso es que despu¨¦s de un a?o de conversaciones y de misivas y despu¨¦s de perder las elecciones, la se?ora De Palacio haga un requerimiento al ministerio dando un plazo muy reducido, teniendo en cuenta que parece ser que el ministerio y la Uni¨®n Europea llevaban todo un a?o negociando. Pienso que demuestran mal estilo en las formas de gobernar", declaraba Montilla a la cadena SER.

"El Colegio de Comisarios la adopt¨® por unanimidad y todos sabemos que para tomar esas decisiones hay que empezar los tr¨¢mites internos con muchas semanas de antelaci¨®n. Las pol¨¦micas que se oyen sobre el tema demuestran intereses particulares y personalmente lamento que en lugar de explicar las cosas a los ciudadanos se prefiera inventar historias", afirma De Palacio. Su portavoz niega que se haya dado un plazo menor que para otros casos e insiste en que "a¨²n no se ha rechazado nada. Simplemente se ha solicitado a las autoridades espa?olas que aporten m¨¢s detalles de su plan de reestructuraci¨®n", que contemplan ayudas por un monto de 600 millones de euros.

El ejemplo alem¨¢n

Para a?adir m¨¢s pimienta a la pol¨¦mica, una semana despu¨¦s de fallar contra Espa?a, la Comisi¨®n no ha puesto ninguna objeci¨®n al paquete de ayuda p¨²blica de algo m¨¢s de 3.000 millones de euros para este a?o solicitado por Alemania para salvar su carb¨®n. Dos tercios ir¨¢n destinados a subvenciones a la producci¨®n y el resto a la reducci¨®n de la actividad y a cubrir costes excepcionales. "El plan alem¨¢n cumple con los objetivos, m¨¦todos y estrategia a diferencia del espa?ol", sostiene una fuente comunitaria. La finalizaci¨®n del tratado de la Comunidad Europea del Carb¨®n y Acero (CECA) hace dos a?os oblig¨® a Bruselas a formular una nueva estrategia sobre el carb¨®n seg¨²n la cual se mantendr¨¢n subvenciones hasta el a?o 2010, pero con un ritmo decreciente que se traduzca en una permanente disminuci¨®n de la producci¨®n hasta lograr s¨®lo un nivel m¨ªnimo de reservas.

El caso de los astilleros tiene todos los visos de ser un problema bastante m¨¢s grave y en el que de alg¨²n modo queda salpicado el anterior Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, a juzgar por lo que le ha dicho el comisario Mario Monti a su ex colega Pedro Solbes.

El comisario de Competencia se ha lamentado de no haber tenido suficiente colaboraci¨®n por parte espa?ola. "Izar es un asunto dif¨ªcil, porque en el a?o 1997 se nos dieron las ¨²ltimas ayudas posibles y desde entonces hasta 2000-2001 se han seguido dando ayudas de forma no comunicada y por lo tanto ilegales", afirma Solbes, quien esta misma semana ha confirmado la gravedad de la situaci¨®n en el Congreso de los Diputados. Joaqu¨ªn Almunia, su sucesor en la Comisi¨®n, sostiene que las reglas est¨¢n para cumplirse, si bien ha solicitado a sus nuevos compa?eros que faciliten al Gobierno espa?ol todos los instrumentos necesarios para poder digerir mejor el varapalo de la devoluci¨®n de tales subvenciones.

No es la ¨²nica cr¨ªtica. El secretario de Organizaci¨®n del PSOE andaluz, Luis Pizarro, considera que la crisis de los astilleros es responsabilidad "¨²nica y exclusivamente" del Partido Popular. Y, en un comunicado, argumenta que esta situaci¨®n responde a una "estrategia planeada por la SEPI para la privatizaci¨®n de la empresa". "La SEPI ten¨ªa todo preparado para poner a la venta Astilleros con la excusa de la quiebra", asegura el dirigente socialista, que considera "c¨®mplice" de ello al presidente del PP andaluz, Javier Arenas, "que se sentaba en el Consejo de Ministros en el que se dio luz verde a la privatizaci¨®n de Astilleros". A su juicio, "nadie se puede creer ahora que Arenas se ponga el traje de salvador de la patria, cuando siendo ministro no movi¨® ni un solo dedo para ayudar a los trabajadores de Astilleros".

Paquete sancionador

Pero el PP defiende la legalidad de las subvenciones. "El procedimiento utilizado ha sido completamente legal y similar al que han empleado otros pa¨ªses como Francia, Alemania e Italia", seg¨²n el diputado Arsenio Fern¨¢ndez de Mesa, responsable del grupo parlamentario popular en asuntos de construcci¨®n naval.

El paquete sancionador contempla, por una parte, la devoluci¨®n de 308,3 millones de euros m¨¢s intereses sobre un total de 500 millones de ayuda en pr¨¦stamos que Bruselas considera no se ajustan a las normas comunitarias. Esta cantidad forma parte de la inyecci¨®n que la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) suministr¨® a Izar en 1999 y 2000.

Ya han sido reembolsados 192,1 millones por el grupo, que naci¨® hace cuatro a?os tras la decisi¨®n de SEPI de fusionar todos los astilleros espa?oles. Pero mucho m¨¢s amenazador es el expediente a¨²n no cerrado sobre casi 1.500 millones de euros destinados en 2000, 2001 y 2002, en su mayor¨ªa a canteras navales militares, pero que Bruselas sospecha han podido ser desviados para beneficio de astilleros civiles.

Al menos la mitad de esa suma tendr¨¢ que ser recuperada por el Estado si se confirman las estimaciones iniciales. Y a esa cantidad habr¨¢ que a?adir los otros 308,3 millones del otro expediente. En resumen, representa casi el doble de los fondos propios del grupo Izar en el que trabajan unos 20.000 empleados.