EE UU recluta a Centroam¨¦rica

El Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y cinco pa¨ªses de Am¨¦rica Central (CAFTA) se concretar¨¢ luego de un a?o de negociaciones, convirti¨¦ndose en un paso m¨¢s para materializar el ALCA. No obstante, se mantienen cabos sueltos en materia laboral y comercial, nublando un acuerdo que significar¨¢ 1,5 puntos de crecimiento adicional para Centroam¨¦rica.

Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, (CAFTA) fueron los elegidos y el 28 de mayo es el d¨ªa indicado. As¨ª al menos lo han confirmado el representante de Comercio americano, Robert Zoellick, y el ministro de Comercio de Nicaragua, Mario Arana.

Desde 1996 las exportaciones estadounidenses a la regi¨®n han aumentado 71%, totalizando 10.900 millones de d¨®lares en 2003

Los pa¨ªses firmantes s¨®lo representan el 0,6% del PIB de EE UU y con niveles de pobreza que fluct¨²an entre el 22% y 57% de su poblaci¨®n

Seg¨²n reconocen los analistas, este nuevo TLC es un paso pol¨ªtico para que EEUU concrete el Acuerdo de Libre Comercio de las Am¨¦ricas (ALCA), ya que tras ¨¦l s¨®lo faltar¨ªa llegar a un acuerdo con el Mercosur y la Comunidad Andina. Los m¨¢s esc¨¦pticos reafirman esta estrategia, en la nula importancia financiera de estos pa¨ªses, que s¨®lo representan el 0,6% del PIB de EEUU y con niveles de pobreza que fluct¨²an entre el 22% y 57%.

Ventajas para Centroam¨¦rica

Para los pa¨ªses centroamericanos, en cambio, significar¨ªa un crecimiento adicional del 1,5% y la creaci¨®n de 150.000 empleos durante los primeros cinco a?os de vigencia del tratado, seg¨²n ha dicho el Sistema de Integraci¨®n Centroamericana (SICA). Adem¨¢s de una consolidaci¨®n preferente de los intercambios comerciales con EE UU. Desde 1996 las exportaciones americanas a la regi¨®n han aumentado 71%, totalizando 10.900 millones de d¨®lares en 2003. Como contrapartida, los env¨ªos desde la zona han llegado a 12.000 millones.

M¨¢s del 70% de las importaciones del CAFTA ya entran a EEUU libres de aranceles aduaneros en cumplimiento de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC) y del programa del Sistema Generalizado de Preferencias. En cuanto a las inversiones, y a pesar de su cercan¨ªa, la regi¨®n tan s¨®lo contaba en 2001 con un 1,8% de la inversi¨®n directa de EEUU en Latinoam¨¦rica.

En el mejor de los casos, la firma de este tratado se har¨¢ en medio de fuertes protestas sindicales y muchos cabos sueltos. Esta situaci¨®n llevar¨¢ a que Guatemala y Costa Rica sigan negociando por separado y se abstengan a firmar el pr¨®ximo viernes junto a sus dem¨¢s socios, seg¨²n lo han anunciado sus respectivos ministros de Comercio esta semana.

El principal problema comercial que ven es la exigencia de Estados Unidos a que renuncien a sus derechos de protecci¨®n, garantizados por la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC). A pesar que los gobiernos de Centroam¨¦rica aceptan esta situaci¨®n, esperan obtener mayores compensaciones.

Ello, porque diferentes informes han revelado que los agricultores centroamericanos no puede competir en calidad y precio contra los subsidios que EEUU destina al arroz, ma¨ªz, l¨¢cteos, aves, cerdo y ganado vacuno. En Guatemala y Nicaragua, el sector agr¨ªcola emplea al 60% y 40% de la poblaci¨®n, la mayor¨ªa productores peque?os que viven en el sector rural.

Regulaci¨®n laboral

El otro gran problema es la regulaci¨®n laboral y el fomento que el tratado hace del modelo maquilador de producci¨®n, un sistema mediante el cual los pa¨ªses pobres hacen su producci¨®n m¨¢s competitiva a cambio de baj¨ªsimos costes y m¨ªnimos derechos laborales. El sistema abarca a unos 350.000 trabajadores en toda la regi¨®n, lo que equivale a un 2,9% de la poblaci¨®n econ¨®micamente activa. Las proyecciones de los gobiernos para el 2005 llegan a m¨¢s de medio mill¨®n de personas empleadas en maquilas.