El 'drag¨®n rojo' echa una mano

Mercosur avanza hacia un tratado comercial con la Uni¨®n Europea y discute con Estados Unidos por la empantanada negociaci¨®n del ?rea de Libre Comercio de las Am¨¦ricas (ALCA), pero es China el pa¨ªs con el que m¨¢s progresan los intercambios. Y los negocios para alimentar con materias primas el crecimiento del gigante asi¨¢tico tambi¨¦n benefician al resto de Latinoam¨¦rica.

As¨ª, la regi¨®n latinomaericana aument¨® el a?o pasado sus exportaciones a China hasta los 10.870 millones de d¨®lares, el 72,1%, frente al incremento del 8,7% de sus ventas externas totales, seg¨²n un nuevo informe elaborado por la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal).

Brasil es el principal exportador latinoamericano a China, con unas ventas por valor de 4.533 millones de d¨®lares en 2003

Una probable subida de los tipos de inter¨¦s oficiales en Estados Unidos est¨¢ traduci¨¦ndose en una reducci¨®n de las cotizaciones de las materias primas agr¨ªcolas e industriales y los analistas temen un recalentamiento de la econom¨ªa china. Sin embargo, Enrique Mantilla, presidente de la C¨¢mara de Exportadores de Argentina, el pa¨ªs latinoamericano que m¨¢s creci¨® en ventas a China durante 2003, conf¨ªa en que los precios "no sean extraordinarios, pero s¨ª buenos" y que la demanda de aquel pa¨ªs tampoco se derrumbe.

Poca reciprocidad

Los productos textiles y electr¨®nicos chinos se han hecho habituales en las tiendas latinoamericanas a lo largo de los a?os noventa, pero exist¨ªa poca reciprocidad en el intercambio. Con el ingreso de China en la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC) en 2001 se simplificaron las condiciones de acceso a ese mercado de 1.200 millones de habitantes. Adem¨¢s, el gigante asi¨¢tico ha seguido creciendo y ha comenzado a demandar m¨¢s materias primas para sus industrias procesadoras. China consume el 20% de las exportaciones mundiales de soja, el 15% de las de hierro, el 12% de las de cobre y el 10% de las de pulpa de madera. Tambi¨¦n es compradora de cereales, oleaginosas, aceites, az¨²car, carne vacuna, minerales de aluminio, gas natural l¨ªquido y otros recursos energ¨¦ticos.

Misi¨®n comercial

Brasil es el principal exportador latinoamericano a China, con ventas por 4.533 millones de d¨®lares en 2003, un 79,9% superiores a las de 2002. Le env¨ªa no s¨®lo materias primas como soja, hierro, celulosa o carne av¨ªcola sino tambi¨¦n manufacturas como coches peque?os y aviones de vuelos dom¨¦sticos. China se ha convertido en el segundo destino de las exportaciones brasile?as.

El presidente de Brasil, Luiz In¨¢cio Lula da Silva, partir¨¢ esta semana en una misi¨®n comercial a China. Lo acompa?ar¨¢n varios ministros y hasta 400 empresarios. Ambos pa¨ªses han tejido buenas relaciones en el Grupo de los 20 (G-20), que ataca el proteccionismo agr¨ªcola del mundo desarrollado en la ronda de Doha de la OMC. Para no ser menos, el presidente argentino, N¨¦stor Kirchner, viajar¨¢ al gigante asi¨¢tico el 28 de junio pr¨®ximo y pretende llevarse al viaje hasta un centenar de hombres de negocios.

China import¨® el a?o pasado de Argentina art¨ªculos por valor de 2.659 millones de d¨®lares (143,4% m¨¢s que en 2002), de Chile por valor de 1.941 millones (58,5%), de Per¨² por 675 millones (13,1%) y de M¨¦xico por 509 millones (11,7%). El 85% de los env¨ªos desde Argentina consiste en soja y sus derivados, como las harinas y los aceites. Tambi¨¦n le ha comprado pieles, lanas y hasta componentes de automoci¨®n. En Chile se ha surtido de cobre y pulpa de madera. En Per¨², de hierro.

M¨¦xico, en cambio, observa a China como a un creciente competidor de sus maquilas (ensambladoras) en el mercado estadounidense. Ambos pa¨ªses cuentan con f¨¢bricas intensivas en mano de obra, pero el coste laboral por unidad de producci¨®n de M¨¦xico resulta 7,8 veces mayor al de China.

La Cepal advierte de que los efectos negativos asociados a una mayor rivalidad con China en Estados Unidos, la Uni¨®n Europea y los propios mercados latinoamericanos pueden superar los beneficios de la exportaci¨®n hacia el gigante asi¨¢tico. M¨¦xico, Am¨¦rica Central y el Caribe han sido las principales v¨ªctimas de los textiles, las confecciones, el calzado, los juguetes, los electrodom¨¦sticos y las herramientas provenientes del drag¨®n cada vez menos rojo.