Las frutas colombianas seducen a Europa

Colombia ha empezado una conquista de Europa a trav¨¦s de la fruticultura. Quiere dar a conocer sus 73 variedades de frutas exportables e incorporarlas a los h¨¢bitos de consumo europeo. El proyecto tiene tres objetivos b¨¢sicos: ayudar a la econom¨ªa de 100.000 familias cultivadoras y sus regiones, afrontar mejor la pr¨®xima entrada en vigor de los acuerdos econ¨®micos de libre comercio y ser alternativa en la sustituci¨®n de cultivos il¨ªcitos de drogas.

El pa¨ªs suramericano es el primer productor de frutas tropicales frescas de Am¨¦rica, a las que dedica unas 200.000 hect¨¢reas y una producci¨®n que sobrepasa 2,5 millones de toneladas. La estrategia de conquistar el paladar de los 450 millones de europeos ya empez¨® con degustaciones por toda Europa y este es el a?o del desembarco. Despu¨¦s llegar¨¢n las exportaciones con unas cifras previstas para el primer a?o de dos millones de euros. En 2005 se esperan cuatro millones, hasta tratar de doblar esta cifra a?o tras a?o, seg¨²n Carlos Rico Rinc¨®n, gerente de Asohofrucol, asociaci¨®n colombiana del sector.

De las 73 variedades de frutas comercializadas en Colombia ya se ha trabajado el protocolo para cinco especies: mango, uchuva, pitahaya, tomate de ¨¢rbol y lim¨®n tahit¨ª (m¨¢s peque?o, ¨¢cido y jugoso que los normales). La primera exportaci¨®n formal empez¨® este mismo mes a Espa?a donde llegar¨¢n, en principio, 17.000 kilos mensuales de mango. As¨ªmismo se elaboran, junto con Francia, metodolog¨ªas para obtener la certificaci¨®n de origen de estos productos.

El optimismo del ¨¦xito de la exportaci¨®n se basa en que "Europa tiene una mayor cultura de consumo de frutas, con respecto a Estados Unidos. Existen, adem¨¢s campa?as para fomentar el consumo como alimentos fundamentales para el mejor funcionamiento del organismo", afirma Alberto Guzm¨¢n Salazar, representante de la Comercializadora Internacional Frucol colombiana ante la UE. La demanda de estas frutas, agrega Guzm¨¢n, se debe tambi¨¦n al aumento de los inmigrantes que est¨¢n m¨¢s familiarizados con estos sabores, a la solicitud de los restaurantes de alta cocina (las ofrecen como fruta fresca, en postres o sorbetes) y por tiendas de arreglos ornamentales que las utilizan como alternativa a las flores, o combinadas con ellas.

Estas previsiones est¨¢n basadas en la acogida que tuvo este proyecto en octubre pasado durante la Feria de Alimentaci¨®n de Anuga en Colonia (Alemania), cuando Asohofrucol se present¨® en el continente a trav¨¦s de la CI Frucol, creada expresamente para estas funciones de exportaci¨®n. "El potencial es inmenso por la abundante oferta nacional y por la fortaleza del euro. Desde el punto de vista econ¨®mico nos va a permitir tener una generaci¨®n de divisas y empleo significativo para nuestro pa¨ªs", agrega Rico Rinc¨®n.

La ventaja de Colombia es que su clima le permite cosechas de productos que se cultivan tanto en regiones costeras, sabanas, zonas andinas, incluidas las m¨¢s fr¨ªas, durante todo el a?o. A pesar de ello, Colombia tiene poca experiencia en negociaciones internacionales m¨¢s all¨¢ del caf¨¦, algo que el gremio del sector se est¨¢ esforzando en mejorar. El fomento de la fruticultura est¨¢ incluido en el llamado Plan Colombia, el programa de sustituci¨®n de cultivos il¨ªcitos a causa del narcotr¨¢fico. En los ¨²ltimos meses, se han recuperado 350 hect¨¢reas que se han replantado con frutales c¨¢lidos y templados.

Colombia, dicen Rico y Guzm¨¢n, espera que de la misma manera como el caf¨¦ colombiano es considerado el m¨¢s suave del mundo, sus frutas sean reconocidas como "las del sabor incomparable".