El Eurogrupo augura un menor crecimiento

Los ministros de Finanzas de la zona euro (Eurogrupo) expresaron ayer en Luxemburgo su preocupaci¨®n por las repercusiones del elevado precio del petr¨®leo y auguraron una pr¨®xima revisi¨®n a la baja de las previsiones de crecimiento si la tendencia no se invierte pronto. La Comisi¨®n Europea previ¨® en abril pasado que la eurozona crecer¨ªa este a?o un 1,7%, pero con el c¨¢lculo de que el precio medio del barril fuera de 31,1 d¨®lares, cuando ahora oscila entre 38 y 40. De mantenerse esta tendencia, la zona euro reducir¨¢ su crecimiento al 1,5%, mientras la inflaci¨®n llegar¨¢ al 2% en lugar del 1,8% previsto.

Los atentados en Arabia Saud¨ª, el conflicto iraqu¨ª y un aumento de la demanda paralelo a recortes en la producci¨®n son los elementos que los ministros manejaron como los motivos de esta fuerte alza del precio del petr¨®leo. El Ejecutivo comunitario ya ha elaborado un informe con los dos posibles escenarios: un alza del 25% (pr¨¢cticamente la situaci¨®n actual) para este a?o sobre el precio previsto y del 15% para 2005. Para la Comisi¨®n, la situaci¨®n es "preocupante", mientras la presidencia actual de la UE, la irlandesa, reconoci¨® que existe gran "inquietud".

Los ministros hicieron un llamamiento a la OPEP para que tome cartas en el asunto. "Confiamos en que tambi¨¦n la OPEP se muestre interesada en que la econom¨ªa mundial funcione", declar¨® el alem¨¢n Hans Eichel. El primer ministro y ministro de Econom¨ªa de Luxemburgo, Jean-Claude Juncker, pidi¨® a sus colegas una acci¨®n "coordinada y ordenada" para que no ocurra como cuando en 2000 se registr¨® otra inesperada alza del crudo. Italia y Francia, entre otros, optaron entonces por bajadas unilaterales de impuestos en la UE a favor de los transportistas pese a las amenazas de la Comisi¨®n de abrir procedimientos.

Para evitar distorsiones similares, Juncker exigi¨® a todos los reunidos un compromiso "sin fisuras" de que ning¨²n pa¨ªs tomar¨¢ ese camino. El vicepresidente y ministro espa?ol de Econom¨ªa, Pedro Solbes, ya adelant¨® que ¨¦l no lo har¨¢. Solbes declar¨® ayer que no podr¨¢ evaluarse el impacto concreto de lo que ocurre hasta comprobar si la situaci¨®n es "permanente o transitoria".

Fue tambi¨¦n mayor coordinaci¨®n, en este caso de las pol¨ªticas econ¨®micas de los pa¨ªses de la UE, lo que pidi¨® el ministro franc¨¦s, Nicolas Sarkozy, quien propuso, por ejemplo, un armonizado impuesto sobre sociedades, que hoy oscilan entre cero en algunos de los nuevos pa¨ªses del club y m¨¢s del 30% en Alemania o Francia. Sin embargo, los ministros de Finanzas de la UE (Ecofin) comprobar¨¢n en su reuni¨®n de hoy que a¨²n existen graves problemas para que el 1 de enero entre en vigor el acuerdo de fiscalidad sobre el ahorro que empezaron a negociar en 1997. Para ponerlo en marcha, la UE firm¨® el mes pasado un acuerdo similar con Suiza, que conserva su sagrado secreto bancario, pero el Gobierno helv¨¦tico argumenta ahora que apenas tiene tiempo para acomodar su legislaci¨®n.

De otra parte, los ministros dieron ayer su visto bueno a las recomendaciones de la Comisi¨®n para que Holanda ponga fin el a?o que viene al d¨¦ficit excesivo que sufre. El Ejecutivo comunitario lanz¨® hace un mes un procedimiento contra Holanda por incumplir el l¨ªmite del 3% del PIB, cuando la Comisi¨®n prev¨¦ que acabar¨¢ este a?o con el 3,5%, si bien puede reducir ese porcentaje con las medidas para rebajar el gasto p¨²blico.