La inactivaci¨®n de dos genes relacionados con la memoria podr¨ªa desencadenar el Alzheimer

La inactivaci¨®n de los denominados genes de las preselininas, relacionados con el control y la consolidaci¨®n de la memoria, puede desencadenar el Alzheimer, seg¨²n ha descubierto un grupo de investigadores encabezados por Carlos Saura, del Instituto de Neurociencias de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB).

La investigaci¨®n, en la que tambi¨¦n han participado cient¨ªficos de la Universidad de Harvard y de la Universidad John Hopkins (Estados Unidos), ha permitido determinar que cuando los dos genes de las preselininas mutan y pierden su funci¨®n desencadenan neurodegeneraci¨®n y p¨¦rdida de memoria. Los cient¨ªficos han observado en ratones de laboratorio modificados gen¨¦ticamente la aparici¨®n de estos s¨ªntomas, similares a los que presentan los humanos afectados por el mal de Alzheimer.

El hallazgo, publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de la prestigiosa revista Neuron, "es totalmente inesperado", seg¨²n el investigador de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y coordinador del estudio, Carlos Saura, "ya que hasta ahora se cre¨ªa que la alteraci¨®n que provocaba el Alzheimer era precisamente la contraria, es decir, un exceso de actividad de los genes de las presenilinas".

Saura explica que este descubrimiento tiene gran trascendencia sobre el desarrollo de terapias farmacol¨®gicas para tratar el Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa que en Espa?a afecta a 400.000 personas, especialmente ancianos. "Como hasta hoy se cre¨ªa que los s¨ªntomas del Alzheimer eran originados por un aumento de la actividad de las preselininas, los f¨¢rmacos que se est¨¢n desarrollando van encaminados a inactivar estos genes", explica el investigador. "Esto se tendr¨¢ que revisar", contin¨²a Saura, "porque ahora hemos visto que si inactivamos totalmente estos genes en los ratones, aparecen los s¨ªntomas del Alzheimer".

La investigaci¨®n se ha centrado en el denominado Alzheimer familiar o hereditario. Aunque s¨®lo el 5% de de los casos corresponden a este tipo de Alzheimer, para los investigadores es de gran relevancia porque es el ¨²nico del que se conoce la causa: una mutaci¨®n en los genes de las preselininas.

La investigaci¨®n ha permitido tambi¨¦n identificar los mecanismos moleculares por los que la inactivaci¨®n de estos dos genes en el cerebro de los ratones produce p¨¦rdida de memoria y muerte de las neuronas. Los cient¨ªficos han observado que las preselininas regulan un grupo de genes que intervienen en la formaci¨®n de la memoria. Saura sugiere que en el futuro las terapias utilizadas en los enfermos de Alzheimer deber¨ªan actuar activando este grupo de genes con el objetivo de mejorar el d¨¦ficit cognitivo y la p¨¦rdida de memoria de los afectados por esta demencia.