'Opportunity' entrar¨¢ en un peligroso cr¨¢ter de Marte

El robot de la NASA Opportunity, que est¨¢ explorando la superficie de Marte con su gemelo Spirit, recibir¨¢ la orden de entrar en un cr¨¢ter con las paredes empinadas y deslizantes, pese al riesgo que corre de no poder volver a salir de ¨¦l. Los responsables de la misi¨®n han evaluado la situaci¨®n y consideran que el inter¨¦s cient¨ªfico de las rocas que afloran justifican la peligrosa maniobra en el llamado cr¨¢ter Endurance.

"Es una decisi¨®n importante y tomada con todo cuidado", ha comentado Edard Weiler, director cient¨ªfico de la NASA. "Las capas de roca expuestas dentro del cr¨¢ter pueden aportar informaci¨®n significativa sobre la historia de un entorno con agua en el pasado, una historia que Opportunity ya ha empezado a contarnos. El an¨¢lisis que acaba de hacer el equipo del rover muestra que probablemente Opportunity ser¨¢ capaz de dirigirse a una de esas rocas, examinarla y salir del cr¨¢ter. Sin embargo no hay garant¨ªas de que logre abandonar el Endurance, as¨ª que hemos tenido en cuenta tambi¨¦n qu¨¦ objetivos cient¨ªficos fuera del cr¨¢ter se perder¨ªan si Opportunity se quedase dentro de ¨¦l hasta el final de la misi¨®n".

Los dos robots llegaron a Marte el pasado mes de enero y, tras superar los tres meses de funcionamiento previstos inicialmente, comenzaron la pr¨®rroga de la misi¨®n aprobada hasta el pr¨®ximo septiembre.

Desde finales de mayo Opportunity ha estado explorando el borde escarpado de Endurance, de unos 130 metros de di¨¢metro, y ahora entrar¨¢ en ¨¦l. Ser¨¢, como muy pronto, a principios de la semana pr¨®xima, ha explicado el equipo del robot, en el laboratorio JPL (California). La ruta elegida para entrar y salir del cr¨¢ter est¨¢ en el borde meridional del mismo y antes de adentrarse en su interior, el robot comprobar¨¢ que el terreno no es m¨¢s deslizante de lo que consideran los expertos. El robot tendr¨¢ que avanzar cinco o siete metros para alcanzar una de las rocas interesantes.