El 'Spirit' halla indicios "m¨¢s incontestables" de que hubo agua en Marte

Nuevos indicios apuntan a la existencia, en un pasado remoto de agua en el planeta Marte. La sonda estadounidense Spirit ha encontrado sal concentrada bajo la superficie del cr¨¢ter Gusev, lo cual, seg¨²n el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de la NASA de Pasadena (California) es "la prueba m¨¢s incontestable" de que hubo agua en el lugar.

El jefe cient¨ªfico de este proyecto en Marte, Steve Squyers, ha precisado, no obstante, que estos descubrimientos demuestran que en ese ¨¢rea existi¨® menos agua que en otra zona marciana explorada por el robot gemelo del Spirit, el Opportunity, pero ha indicado que aunque no se trate "de grandes cantidades, no se necesita un lago" para demostrar la existencia de agua.

Estas nuevas pruebas alimentan a¨²n m¨¢s la posibilidad de que haya existido vida en ese planeta.

Misi¨®n de riesgo

El Opportunity, que se pos¨® en el extremo opuesto del planeta, fue el primero de ambos robots en encontrar agua y ha emprendido en las ¨²ltimas horas una peligrosa misi¨®n de la que es posible que no regrese. El veh¨ªculo ha comenzado a descender al fondo del cr¨¢ter Endurance, que ofrece un ambiente propicio para investigar m¨¢s a fondo el origen y la naturaleza geol¨®gica del planeta, seg¨²n los cient¨ªficos de la agencia espacial.

Tras descender la empinada ladera del cr¨¢ter, el Opportunity realizar¨¢ estudios cient¨ªficos durante dos o tres semanas, seg¨²n los cient¨ªficos. Pero el car¨¢cter de la ladera y su inclinaci¨®n podr¨ªa impedir el retorno del veh¨ªculo, que no tendr¨ªa la suficiente fuerza para vencer la fuerza gravitatoria.

"La NASA ha tomado una decisi¨®n muy cuidadosa. Los beneficios de enviar el Opportunity al cr¨¢ter valen la pena, pese al riesgo calculado de que no pueda regresar", ha manifestado a los informadores Firouz Naderi, director del programa.