La NASA dotar¨¢ a sus robots de inteligencia artificial

IDEA son las siglas que usa la agencia espacial de EE UU para referirse a 'Agentes Inteligentes de Ejecuci¨®n Instalable', una tecnolog¨ªa con la que la NASA pretende mejorar definitivamente la inteligencia artificial de sus robots exploradores del espacio, cuya necesidad se increment¨® tras el desastre del transbordador Columbia en febrero. La agencia espacial espera poder enviar a Marte una flotilla de robots portadores de esta tecnolog¨ªa en un plazo de diez a?os.

Faltan a¨²n muchos a?os para que el hombre se aventure en el cosmos, m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). Por eso, la NASA ha decidido intensificar los preparativos para dotar de inteligencia artificial a sus robots exploradores, sobre todo tras el ¨¦xito de la misi¨®n cient¨ªfica asignada en Marte a los veh¨ªculos "Spirit" y Opportunity".

A trav¨¦s de un comunicado publicado en Internet, la agencia espacial indica que est¨¢n en marcha planes para agregar "una fuerte dosis" de inteligencia artificial a los pr¨®ximos exploradores rob¨®ticos para que sean capaces de tomar decisiones durante una misi¨®n. Esta tarea corre a cargo de un grupo de cient¨ªficos que trabajan con un nuevo "software" para los futuros robots en el Centro Ames de Investigaciones de la NASA, en Silicon Valley (California).

?xito de la misi¨®n en Marte

Hasta ahora, los robots pod¨ªan tomar decisiones simples, pero se prev¨¦ que con la inteligencia artificial estos ingenios sustituyan en muchos casos a los controles de Tierra. "Los seres humanos toman decisiones en funci¨®n de las circunstancias que les rodean. ?C¨®mo se puede ense?ar esta conducta a un robot, a millones de kil¨®metros de distancia?", se pregunta Kanna Rajan, cient¨ªfico del Centro Ames. "Estamos trabajando en eso. Queremos aplicar a los robots software que les dote de la inteligencia necesaria para hacerlo", agrega.

Aunque ya han comenzado a sufrir el rigor de siete meses de trabajo continuo en el planeta rojo, "Spirit" y "Opportunity" han seguido transmitiendo un enorme caudal de informaci¨®n a la Tierra, adem¨¢s de miles de fotograf¨ªas y la confirmaci¨®n de que all¨ª hubo agua hace millones y millones de a?os. Una tarea similar cumplir¨¢ la c¨¢psula Huygens que se desprender¨¢ de la sonda Cassini para posarse a fines de este a?o sobre la superficie de Tit¨¢n, una de las 33 lunas de J¨²piter.

Pero Rajan se?al¨® que los veh¨ªculos rob¨®ticos que exploran la superficie marciana, requieren de un enorme equipo humano en Tierra para funcionar y "dos mundos y al menos dos d¨ªas para que cada uno reciba la orden de actuar". Rajan explic¨® que "las se?ales del robot tienen que llegar a la Tierra para que un ser humano pondere los datos y tome una decisi¨®n. En base de lo que se decida, se env¨ªa una se?al a Marte con instrucciones para que el veh¨ªculo tome m¨¢s fotograf¨ªas o haga otro trabajo", manifest¨®.

Objetivo: reducir la dependencia

Pero un robot equipado con inteligencia artificial podr¨ªa hacer una evaluaci¨®n directa y cumplir su misi¨®n m¨¢s r¨¢pidamente, sin depender de las decisiones humanas en la Tierra. "Con la tecnolog¨ªa de hoy se puede lograr que un veh¨ªculo explorador tenga la inteligencia de una cucaracha. El problema es que esa tecnolog¨ªa no est¨¢ probada, todav¨ªa", a?ade. Pero la inteligencia artificial de IDEA, que imita el pensamiento humano y act¨²a para realizar ciertas acciones, ya existe desde hace cuatro a?os en el Centro Ames.

Una flotilla de robots para el planeta rojo

En los pr¨®ximos diez a?os, la NASA espera enviar no s¨®lo un veh¨ªculo explorador con inteligencia artificial, sino toda una flotilla de exploradores portadores de IDEA, que realizar¨¢n de forma cooperativa tareas mucho m¨¢s complejas que las de los robots exploradores de Marte, dijo Rajan.

"Una raz¨®n es que podr¨¢n cubrir una extensi¨®n mayor de la superficie. Adem¨¢s, un equipo podr¨¢ realizar tareas m¨¢s complejas y habr¨¢ mejores resultados en un esfuerzo conjunto, de los robots, de los humanos, o de un equipo formado por robots y seres humanos", agreg¨®.