La distribuidora de cine Lauren suspende pagos con un pasivo de 137 millones

El Grupo Lauren, una de las principales distribuidoras cinematogr¨¢ficas independientes de Espa?a y poseedora adem¨¢s de un relevante negocio de exhibici¨®n a trav¨¦s de una red de 24 complejos de cine, present¨® ayer la solicitud de suspensi¨®n de pagos. Lauren, fundada hace 24 a?os por Antoni Llorens, el empresario al que el ex presidente catal¨¢n Jordi Pujol ped¨ªa consejo cuando quer¨ªa ir al cine, acumula una deuda total de 137 millones de euros. La compa?¨ªa, que quiere seguir operando, no ha podido cerrar un acuerdo con bancos y posibles inversores que asegurara su viabilidad.

La suspensi¨®n de pagos se ha presentado, seg¨²n un comunicado del grupo, "por el retraso en encontrar el equilibrio entre los inversores necesarios para las dos ramas de actividad del grupo", la distribuci¨®n y la exhibici¨®n. La actividad de producci¨®n del grupo, que factura cerca de 100 millones de euros, es testimonial.

Lauren, que en 2003 entr¨® en p¨¦rdidas por primera vez (no ha hecho p¨²blica la cifra), lleva largos meses en sucesivas conversaciones con potenciales socios industriales dispuestos a convertirse en el caballero blanco que garantizara su futuro, pero no ha sido posible cerrar un acuerdo sobre las condiciones de la buscada integraci¨®n, en la que las entidades acreedoras tambi¨¦n han jugado su papel.

En diferentes momentos, por el mostrador de Lauren, han desfilado desde MediaPro hasta, en un ¨²ltimo intento, la madrile?a Cinebox, pasando por Filmax y Planeta, que a trav¨¦s de DeAPlaneta ya produce y distribuye contenidos audiovisuales. Cinebox y Planeta limitaron su inter¨¦s al negocio de exhibici¨®n. Lauren cuenta con 190 pantallas a trav¨¦s de su red de 24 complejos cinematogr¨¢ficos.

De los 137 millones de euros de deuda que arrastra el grupo, 50 millones se deben a proveedores, 6 millones m¨¢s a Hacienda y 81 millones se ha contra¨ªdo con entidades financieras (La Caixa, Caixa Catalunya, BBVA y SCH). Estos ¨²ltimos incluyen 30 millones de la entidad de cr¨¦dito p¨²blico de la Generalitat, el Instituto Catal¨¢n de Finanzas (ICF), durante la etapa del Gobierno de CiU.

Apoyo de la Generalitat

Un portavoz de Econom¨ªa subray¨® ayer que "la Generalitat ha luchado por buscar soluciones alternativas y para que todos los implicados se corresponsabilizaran en la situaci¨®n", pero a?adieron que ¨¦sta "se hab¨ªa deteriorado mucho". La actual Generalitat quiere reorientar su entidad de cr¨¦dito para ayudar a empresas "s¨®lidas y un proyecto de crecimiento", en lugar de sostener empresas en crisis.

El consejo de administraci¨®n del grupo, con un cat¨¢logo de 400 pel¨ªculas (el grueso de su fondo cinematogr¨¢fico lo aporta la productora Miramax), explic¨® ayer la situaci¨®n a los 700 empleados. Una "medida t¨¦cnica" como la suspensi¨®n de pagos, que no impedir¨¢ que el negocio contin¨²e operando, abre la puerta a que el grupo pueda renegociar al menos parte de la deuda. Hasta ahora, Lauren s¨®lo ha logrado aplazarla. El a?o pasado, pact¨® con los bancos la refinanciaci¨®n de sus cr¨¦ditos a largo plazo.

El grupo, gestionado por el ejecutivo Francesc Guardans desde agosto de 2003 y que ha introducido en Espa?a cintas de ¨¦xito como Cinema Paradiso, La vida es bella, Spy Kids y algunas de Woody Allen, ha sufrido un recorte de ingresos procedentes de oscilantes contratos de las televisiones y de la fuerte competencia entre distribuidoras, un mercado controlado en un 75% por las majors americanas y con un peque?o pedazo reservado a las independientes.

Lauren, que el pasado febrero vendi¨® sus oficinas en Barcelona, tambi¨¦n reconoce haber sobreinvertido en algunos casos. La empresa posee un centro de ocio en Vilanova i la Geltr¨² (Barcelona).