Nuevos pasos hacia el control del c¨¢ncer
Los f¨¢rmacos est¨¢n cada vez m¨¢s cerca de convertir las neoplasias en enfermedades cr¨®nicas
Si uno de cada dos hombres (45%) y una de cada tres mujeres (38%) va a tener un c¨¢ncer a lo largo de su vida, m¨¢s vale ahuyentar cualquier fantasma y mirar cara a cara a la enfermedad. Con el c¨¢ncer esto no es f¨¢cil, porque abarca enfermedades diversas, las estad¨ªsticas son equ¨ªvocas y los tratamientos, seg¨²n los casos, resultan eficaces o decepcionantes. El control del c¨¢ncer ha alcanzado un punto en el que lo mismo puede verse el vaso medio lleno que medio vac¨ªo. En unos pocos a?os, se ha dado un giro de tim¨®n con la aparici¨®n de nuevos f¨¢rmacos que no atacan ya a diestro y siniestro, sin distinguir las c¨¦lulas sanas de las enfermas, como hace la quimioterapia convencional, sino que act¨²an selectivamente sobre mol¨¦culas espec¨ªficas del tumor (dianas moleculares).
Por primera vez ha crecido la supervivencia en pacientes con c¨¢ncer de pulm¨®n avanzado
Los nuevos f¨¢rmacos contra dianas tumorales discriminan las c¨¦lulas cancerosas de las sanas
El c¨¢ncer todav¨ªa da miedo y estigmatiza, pero ya no es lo que era. Hay razones cient¨ªficas para el optimismo, aunque a muchos enfermos en fases avanzadas todo esto les puede sonar a ciencia celestial. Una de ellas es que la tasa global de supervivencia a los tumores malignos en EE UU, seg¨²n datos de 2004, es ya del 63%.
El c¨¢ncer lleva camino de convertirse en una enfermedad cr¨®nica, como puede ser la diabetes o la hipertensi¨®n. De hecho, aunque la supervivencia en algunos tumores (p¨¢ncreas, pulm¨®n) no supera el 10%, en otros muchos supera el 50% y en algunos (test¨ªculos, linfomas, algunos tipos de c¨¢ncer de mama) llega ya al 90%. Esto se ha conseguido con peque?os avances en la prevenci¨®n, el diagn¨®stico precoz y los tratamientos, cada vez m¨¢s selectivos e individualizados.
La semana pasada se presentaron de golpe m¨¢s de 3.700 nuevos estudios en la reuni¨®n anual de la American Society of Clinical Cardiology (ASCO), que congreg¨® del 5 al 9 de junio en Nueva Orleans a m¨¢s de 25.000 especialistas de todo el mundo, incluyendo casi 200 de los 700 onc¨®logos espa?oles. ?stos son algunos de los m¨¢s destacados:
- Esperanzas para el pulm¨®n. Por primera vez se ha conseguido prolongar la supervivencia de los pacientes con c¨¢ncer de pulm¨®n avanzado en los que han fracasado los tratamientos habituales. Un ensayo cl¨ªnico del Instituto Nacional de C¨¢ncer de Canad¨¢ ha demostrado que el f¨¢rmaco erlotinib (un inhibidor del receptor EGFR) alarga la vida en los casos de c¨¢ncer de c¨¦lulas no peque?as. Ampliar el techo de supervivencia, aunque de momento no mucho, en el c¨¢ncer que causa m¨¢s mortalidad con un medicamento dirigido a una diana molecular es algo "trascendental", seg¨²n Josep Baselga, el ¨²nico onc¨®logo europeo que pertenece al consejo directivo de la ASCO.
- Quimioterapia del c¨¢ncer de pr¨®stata. Es el m¨¢s frecuente en el hombre y el segundo m¨¢s mort¨ªfero despu¨¦s del de pulm¨®n, pero su evoluci¨®n es lenta. Hasta que se producen met¨¢stasis pueden pasar 8 o 10 a?os y todav¨ªa despu¨¦s sigue siendo sensible a la terapia hormonal durante un par de a?os. Luego, ya no hay tratamientos eficaces y la supervivencia media es de un a?o. Dos estudios con el f¨¢rmaco docetaxel demuestran que este citost¨¢tico consigue en los c¨¢nceres de pr¨®stata avanzados "romper la barrera del a?o de supervivencia", en palabras de Josep Ramon Germ¨¤, director del departamento de Oncolog¨ªa M¨¦dica en el Hospital Duran i Reinals de Barcelona.
Aunque el aumento de la supervivencia demostrado en los dos ensayos cl¨ªnicos es del 20% y 24%, se prueba por primera vez que la quimioterapia funciona en el c¨¢ncer de pr¨®stata, mejorando, adem¨¢s, el control del dolor y la calidad de vida, seg¨²n Germ¨¤. "Si no se mejora la supervivencia en las fases avanzadas, no se puede empezar a probar en las fases m¨¢s precoces de la enfermedad, en las que probablemente produzca un mayor beneficio", explic¨® Joaquim Bellmunt, del servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del hospital Vall d'Hebron de Barcelona.
- Tumores de cabeza y cuello. M¨¢s contundente es el aumento de la supervivencia logrado en los c¨¢nceres de cabeza y cuello avanzados con otro inhibidor del EGFR, el cetuximab. Este anticuerpo monoclonal, a?adido a laradioterapia, consigue prolongar la supervivencia media de los pacientes de 28 a 54 meses, sin aportar adem¨¢s grandes efectos secundarios, seg¨²n un ensayo cl¨ªnico en el que ha colaborado el hospital Vall d'Hebron de Barcelona.
- Quimioprevenci¨®n en el colon. Las estatinas utilizadas contra el colesterol podr¨ªan tener un efecto imprevisto en la prevenci¨®n del c¨¢ncer colorrectal. Un estudio observacional ha constatado que estos f¨¢rmacos reducen en el 51% el riesgo de c¨¢ncer colorrectal, aunque "es demasiado pronto para recomendar que los pacientes tomen estatinas para reducir su riesgo de c¨¢ncer colorrectal", se?al¨® uno de los autores del estudio, Stephen Gruber, de la Universidad de Michigan (EE UU).
- C¨¢ncer de mama. Una peque?a alteraci¨®n gen¨¦tica permite predecir si las mujeres con c¨¢ncer de mama que ha metastatizado y con receptores hormonales positivos se van a beneficiar de un nuevo f¨¢rmaco, el letrozol, un inhibidor de la aromatasa. En un estudio realizado por investigadores espa?oles, se ha comprobado que la mitad de las 67 enfermas estudiadas que presentaban una peque?a variaci¨®n en el gen de la aromatasa presentaban mucha mejor respuesta al letrozol. Ahora hace falta que los resultados se confirmen en estudios mayores. "El c¨¢ncer metast¨¢tico de mama es todav¨ªa incurable, pero con avances como ¨¦ste estamos m¨¢s cerca de que sea una enfermedad cr¨®nica", indic¨® Ramon Colomer, jefe del servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa de Girona, que present¨® el estudio en la reuni¨®n de la ASCO.
N¨²meros que cantan y confunden
Espa?a tiene una tasa global de supervivencia por c¨¢ncer que ronda el 50%. En Europa, ocupa el cuarto lugar, por detr¨¢s de Austria, Francia y Alemania en hombres, y por detr¨¢s de Francia, Austria y Suecia en mujeres, seg¨²n el ¨²ltimo estudio de supervivencia por c¨¢ncer en Europa, el Eurocare-3, divulgado en septiembre de 2003 y publicado en Annals of Oncology.
En EE UU, sin embargo, la tasa de supervivencia es del 63% y llega al 64% si se considera s¨®lo la poblaci¨®n blanca. Adem¨¢s, la incidencia global por c¨¢ncer ha ca¨ªdo el 0,5% anual desde 1991 a 2001, mientras que la tasa de mortalidad por el conjunto de tumores cancerosos ha ca¨ªdo el 1,1% anual desde 1993 a 2001, de acuerdo con los datos difundidos por el Instituto Nacional del C¨¢ncer de EE UU el pasado 3 de junio.
Frente a esto, los datos dispersos que hay en Espa?a presentan cifras crecientes de incidencia y mortalidad. ?Por qu¨¦ hay esta disparidad de datos? "Las estad¨ªsticas estadounidenses y europeas no son perfectamente comparables", reconoce Ramon Colomer, del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa. "Cuando hay disparidad de datos, tenemos que ir al detalle estad¨ªstico, y en el c¨¢ncer estos detalles no existen".
"Nuestra capacidad de detectar c¨¢nceres precozmente y tratarlos con ¨¦xito ha mejorado espectacularmente en los ¨²ltimos 30 a?os", afirm¨® en la reuni¨®n de la ASCO el onc¨®logo y cirujano LaSalle Leffal, director del Panel Presidencial del C¨¢ncer de EEUU. Los onc¨®logos espa?oles reconocen que el tratamiento que reciben los enfermos en Espa?a es comparable al de EE UU, con la diferencia de que aqu¨ª est¨¢ al alcance de todos.
Sin embargo, a la hora de valorar los datos epidemiol¨®gicos, las cosas ya no est¨¢n tan claras. Posiblemente la epidemia del c¨¢ncer en Espa?a tenga un desfase, y lo peor de algunos tipos, como el c¨¢ncer de pulm¨®n en mujeres, est¨¢ por llegar. Adem¨¢s, en Espa?a no existe un registro nacional de casos de c¨¢ncer, y los datos disponibles son incompletos. En cuanto a la prevenci¨®n, la informaci¨®n al paciente y el diagn¨®stico precoz, hay un convencimiento general de que las cosas deber¨ªan hacerse mejor.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
