Reino Unido estudia autorizar un proyecto de clonaci¨®n m¨¦dica

Investigadores de Newcastle (noreste de Inglaterra) aspiran a obtener la primera licencia europea para clonar embriones humanos con fines terap¨¦uticos. La Autoridad de la Fertilizaci¨®n Humana y Embriolog¨ªa del Reino Unido se reuni¨® ayer para decidir si autoriza o no al Instituto de Gen¨¦tica Humana de la Universidad y al Centro de Fertilizaci¨®n de Newcastle a investigar un remedio para la diabetes mediante t¨¦cnicas de clonaci¨®n. Quieren que un diab¨¦tico genere insulina por s¨ª mismo mediante c¨¦lulas madre obtenidas de un embri¨®n gen¨¦ticamente id¨¦ntico al paciente (clonaci¨®n terap¨¦utica), para evitar el rechazo inmunol¨®gico.

La Autoridad de la Fertilizaci¨®n Humana y Embriolog¨ªa es la responsable de estudiar y, en su caso, aprobar la concesi¨®n de licencias desde que el Gobierno brit¨¢nico autoriz¨® la clonaci¨®n humana con fines m¨¦dicos y terap¨¦uticos en 2001. La del grupo de Newcastle puede ser la primera que se concede en el Reino Unido y en Europa. La decisi¨®n se puede tomar en los pr¨®ximos d¨ªas. En abril pasado, el creador de Dolly, la primera oveja clonada del mundo, pidi¨® tambi¨¦n una licencia para el Instituto Roslin de Edimburgo para estudiar una enfermedad de las neuronas motoras. La primera clonaci¨®n humana con fines terap¨¦uticos fue anunciada en febrero por cient¨ªficos de Corea del Sur.

Miodrag Stojkovic, del Instituto de Gen¨¦tica Humana de la Universidad de Newcastle, y Alison Murdoch, del Centro de Fertilizaci¨®n de Newcastle, pretenden utilizar la misma t¨¦cnica de Dolly, consistente en la clonaci¨®n de embriones, en este caso humanos, para luego extraer las c¨¦lulas madre embrionarias. ?stas deben convertirse luego en c¨¦lulas pancre¨¢ticas productoras de insulina, y transplantarlas al paciente.

La t¨¦cnica obliga a destruir los embriones cl¨®nicos antes de que cumplan 14 d¨ªas de existencia. Los grupos antiabortistas consideran que eso constituye la eliminaci¨®n de un ser humano, mientras que los defensores de la clonaci¨®n terap¨¦utica sostienen que esos embriones no han desarrollado ning¨²n sistema nervioso y no pueden ser definidos como un ser humano.

"Estamos intentando crear material que pueda ser gen¨¦ticamente id¨¦ntico a la persona que necesita tratamiento", explic¨® Murdoch en el programa Today de BBC Radio 4. "Si tomamos a un ni?o de 10 a?os que tiene ahora diabetes, lo m¨¢s probable es que tenga que utilizar insulina durante toda su vida. Quiz¨¢s dentro de 10 a?os, cuando estas nuevas tecnolog¨ªas funcionen, podamos tomar una c¨¦lula de su piel para hacer unas cuantas c¨¦lulas que sean capaces de producir insulina para ese cuerpo", a?adi¨®. "No podemos utilizar un embri¨®n o las c¨¦lulas de otras personas y hacer insulina con ellas, porque si se las implantamos las puede rechazar", explic¨® Murdoch.

Contra el miedo

"Mi mayor preocupaci¨®n es que la gente no entienda lo que intentamos hacer y mi intenci¨®n es acabar con ese miedo; no queremos hacer humanos cl¨®nicos", manifest¨® a Reuters Miodrag Stojkovic, un cient¨ªfico serbio instalado en el Reino Unido hace 18 meses y que con anterioridad trabaj¨® en Alemania. "Lo que queremos es intentar entender la diabetes de tipo 1, para ayudar a millones de personas que padecen esta enfermedad", a?adi¨®. "No queremos hacer reproducci¨®n cl¨®nica. Intentamos usar esos embriones para producir c¨¦lulas madre que no tienen la posibilidad de desarrollarse como un beb¨¦", insisti¨® Stojkovic.

Pero las garant¨ªas ofrecidas por los cient¨ªficos y los grupos de presi¨®n que defienden la clonaci¨®n m¨¦dica no son suficientes para los grupos que se oponen. Para David King, bi¨®logo molecular y director del grupo Alert contra la gen¨¦tica humana, la licencia que han pedido estos cient¨ªficos "es muy improbable que pueda producir nada con utilidad m¨¦dica, pero va a ser una gran ayuda para quienes quieren clonar beb¨¦s".