La dificultad de correr en un circuito oval

El circuito de Indian¨¢polis plantea dificultades muy serias para las escuder¨ªas de f¨®rmula 1. Es un circuito oval, muy distinto a todos los que suelen utilizarse en el Mundial, pero el principal problema se suscita por el hecho de que han reconvertido una parte importante de su trazado, el infield, para incorporar un trazado sinuoso, lento y dif¨ªcil para los coches y para los pilotos. Esa parte se combina con la rapid¨ªsima curva y la recta del circuito oval, donde los coches alcanzan velocidades punta de 340 kil¨®metros por hora.

Los coches deben mantener el acelerador a tope durante unos 22 segundos y eso no s¨®lo supone un problema mec¨¢nico, sino tambi¨¦n una dificultad muy grande para los neum¨¢ticos. No s¨®lo por el desgaste de rodar en curva y luego frenar a esta velocidad, sino porque la mayor parte de escuder¨ªas deben encontrar soluciones para equilibrar las prestaciones de los neum¨¢ticos en la zona lenta y en la r¨¢pida.

Mi intuici¨®n y mi experiencia me llevan a pensar que las escuder¨ªas recurren a bajar un poco la presi¨®n de los neum¨¢ticos para conseguir una buena adherencia en el infield, una zona del circuito que casi no se utiliza y que necesita mucho grip. Pero despu¨¦s, en la zona de m¨¢xima exigencia hace falta tener los neum¨¢ticos a m¨¢xima presi¨®n para evitar el peligro de explosi¨®n.

Puede que fuera ¨¦ste el problema que afect¨® a Fernando Alonso y que le oblig¨® a abandonar una carrera en la que hab¨ªa realizado una salida espectacular y demostrado toda la calidad y la fuerza de conducci¨®n que atesora. Su rueda estall¨® literalmente. Probablemente el problema fue la falta de presi¨®n, porque el incidente se produjo al final de la recta y cuando s¨®lo hab¨ªan transcurrido cuatro vueltas desde que el coche de seguridad se hab¨ªa retirado del circuito. Casi no hubo tiempo de calentar los neum¨¢ticos y de que, como consecuencia, su presi¨®n subiera.

Adem¨¢s, no fue el ¨²nico caso en que hubo problemas con los neum¨¢ticos. Los tuvo Michelin, probablemente tambi¨¦n con Ralf Schumacher, y Bridgestone, que vio como el Sauber de Fisichella sufr¨ªa un pinchazo, que obligaba al piloto a circular un buen tramo sobre una de las llantas traseras para llegar a su box y volver a la carrera.

Sin embargo, las investigaciones que van a realizarse en los pr¨®ximos d¨ªas determinar¨¢n con m¨¢s exactitud cu¨¢l fue el motivo final de estos problemas. Al margen de la teor¨ªa que acabo de plantear, hay otras dos posibilidades que no deben descartarse. La primera, que los coches afectados en los distintos accidentes que se produjeron ensuciaran la pista y alguna pieza impactara con los neum¨¢ticos pinchados. La segunda, m¨¢s dif¨ªcil, que se produjera alg¨²n defecto de fabricaci¨®n de los neum¨¢ticos. Sin embargo, esta ¨²ltima premisa es complicada, porque antes de cada carrera los neum¨¢ticos deben superar muchos controles de calidad y muy avanzados tecnol¨®gicamente.

Joan Villadelprat fue director de las escuder¨ªas Benetton y Prost y jefe de mec¨¢nicos de Ferrari.