Un cient¨ªfico en el banquillo dan¨¦s

Suecia es el ¨²nico equipo en la Eurocopa que exhibe la figura del doble seleccionador: Tommy S?derberg ejerce de motivador de los futbolistas mientras que del an¨¢lisis t¨¢ctico del juego se encarga Lars Lagerb?ck. De momento, el formato parece funcionar. La configuraci¨®n del cuerpo t¨¦cnico dan¨¦s tiene una sola cabeza visible, pero tambi¨¦n aspectos peculiares. Morten Olsen es un seleccionador cuyo principio de autoridad gravita en torno a su excelente pasado como futbolista. El influjo de la elegancia y conocimiento del juego que exhibi¨® durante su larga carrera de libero le asigna ahora una jerarqu¨ªa distinguida ante sus pupilos. Una condici¨®n de liderazgo dif¨ªcilmente explicable por la ciencia.

"Me concentro en la capacidad del jugador para optimizar su aptitud f¨ªsica y t¨¦cnica"

Pero, curiosamente, Olsen tiene a su lado, como hombre de confianza, una figura an¨®nima para el gran p¨²blico, pero m¨¢s que reconocida por la comunidad cient¨ªfica internacional. Jens Bangsbo ocupa oficialmente el cargo de ayudante de Olsen. Se le ve dirigir entrenamientos f¨ªsicos y t¨¢cticos, tanto individuales como colectivos, dar instrucciones, libreta en mano, a los suplentes que se incorporan al juego, o cambiar impresiones con Olsen en el banquillo. Pero es mucho m¨¢s que un segundo entrenador.

A sus 46 a?os, es toda una eminencia acostumbrada a vivir con un pie en el campo de f¨²tbol y otro en los laboratorios. Desde 2001 ha sido la mano derecha de Marcello Lippi en la direcci¨®n del Juventus, y anteriormente hab¨ªa trabajado espor¨¢dicamente al servicio de equipos como el Ajax, el Oporto o el Liverpool. A pesar de que jug¨® en algunos equipos modestos de la Primera Divisi¨®n danesa, no lleg¨® a ser una celebridad con el bal¨®n, cosa que s¨ª consigui¨® en el campo de la fisiolog¨ªa. Alejandro Luc¨ªa, profesor de Ciencias Morfol¨®gicas y Fisiolog¨ªa de la Universidad Europea de Madrid, le presenta como "un cient¨ªfico de referencia que combina las dos vertientes: el trabajo de campo y el de laboratorio, utilizando siempre las t¨¦cnicas m¨¢s avanzadas, y cuya aportaci¨®n m¨¢s importante a la fisiolog¨ªa ha sido un complet¨ªsimo estudio sobre la respuesta del organismo del deportista ante esfuerzos intermitentes e intensos, es decir los que predominan en el f¨²tbol. Incluso ha desarrollado t¨¦cnicas de biopsia muscular para evaluar datos tan complicados como cu¨¢nto tiempo tarda en acumularse la creatina en un m¨²sculo".

Con una doble licenciatura en Ciencias y Matem¨¢ticas, mas un m¨¢ster en Fisiolog¨ªa del Deporte y el t¨ªtulo de entrenador, el curr¨ªculo de Bangsbo contiene un sinf¨ªn de art¨ªculos publicados en prestigiosas revistas cient¨ªficas y otro buen mont¨®n de libros cuya tem¨¢tica abarca desde an¨¢lisis t¨¢cticos del juego a metodolog¨ªa de entrenamiento, pasando, claro, por su fuerte. La fisiolog¨ªa del f¨²tbol es el t¨ªtulo de su obra cumbre. Una tesis doctoral que le elev¨® a la categor¨ªa de gur¨² en ese terreno y que present¨® en la Universidad de Copenhague en 1993 permiti¨¦ndose una licencia llamativa: La portada del trabajo representaba un campo de f¨²tbol en el que los jugadores eran ilustres cient¨ªficos capitaneados por el sueco Bengt Saltin, considerado la m¨¢xima autoridad mundial en fisiolog¨ªa del ejercicio.

Los estudios de Bangsbo sobre las pruebas de resistencia y recuperaci¨®n intermitentes, llamados test yo-yo, fueron muy celebrados. En tiempos en los que la ciencia y el deporte tienden a asociarse para estirar la goma del rendimiento, el trabajo del dan¨¦s no pod¨ªa pasar inadvertido en el gran laboratorio en el que se ha convertido el f¨²tbol italiano, siempre deslumbrado ante cualquier cosa que suene a modernismo.

En sus tres a?os con la Juve, que ahora pueden terminar con la llegada de Fabio Capello, el equipo ha conocido m¨¢s ¨¦xitos que fracasos. Marcello Lippi valora mucho la dualidad de su colaborador: "Es una eminencia en el terreno anal¨ªtico y en la preparaci¨®n f¨ªsica, pero, adem¨¢s, es muy bueno leyendo el juego". Hay quien desconf¨ªa de los cient¨ªficos que se pasean por los vestuarios, pero Bangsbo se defiende con dos argumentos: el primero es que ¨¦l tambi¨¦n ha sido jugador profesional; el segundo, sorprendente en un hombre de ciencia, es que afirma no tener demasiada fe en las estudios estad¨ªsticos.: "Me pueden indicar que un jugador ha dado 35 pases, pero no me explican la calidad de esos pases. Yo prefiero concentrarme en la capacidad del futbolista para optimizar su aptitud f¨ªsica y t¨¦cnica y los progresos realizados en determinadas situaciones".

Su gusto por trabajar la preparaci¨®n f¨ªsica con un bal¨®n de por medio hizo que en Italia se le considere como el hombre que sac¨® a los futbolistas del gimnasio.

Su actividad es venerada internacionalmente, pero tambi¨¦n hay consagrados profesionales que, pese a elogiar su trabajo, no comparten la misma visi¨®n del f¨²tbol. Alberto Gir¨¢ldez, antiguo preparador f¨ªsico de varios equipos de Primera y actual coordinador de la cantera del Madrid, considera que los estudios de Bangsbo son muy valiosos, pero afirma que "el f¨²tbol es algo demasiado grande, demasiado libre, como para buscarle un envase cient¨ªfico. Tiene demasiadas variables como para invertir mucho tiempo en analizar tan s¨®lo un ¨ªnfimo porcentaje de ellas. Claro que la ciencia ayuda, pero mucha gente del f¨²tbol se apoya en ella para ganar una presunta sensaci¨®n de seguridad sacando conclusiones de un estudio y olvidando la esencia del juego, que siempre ser¨¢ m¨¢s rico de lo que piensan los que quieren controlar todos sus matices. Lo que ahora parece novedoso ma?ana estar¨¢ obsoleto, como ha ocurrido siempre". Las palabras de Giraldez invitan a la reflexi¨®n. La versi¨®n m¨¢s cient¨ªfica de muchas de las cuestiones que plantea se sienta en el banquillo dan¨¦s para ayudar a un seleccionador que seguramente nunca pis¨® un laboratorio, pero jugaba de maravilla.