La sensibilidad al l¨¢tex aumenta ahora entre los trabajadores no sanitarios

M¨¢s de 800.000 espa?oles padecen sensibilidad al l¨¢tex, un trastorno inmunol¨®gico que puede producir desde una simple urticaria a un choque anafil¨¢ctico. Los profesionales sanitarios han sido los m¨¢s afectados, pero recientes estudios demuestran que el uso masivo de esta sustancia, sobre todo en guantes, ha propiciado la aparici¨®n de esta patolog¨ªa en trabajadores de la hosteler¨ªa, alimentaci¨®n, metalurgia o peluquer¨ªa.

"Por la alergia al l¨¢tex se puede llegar a perder el puesto de trabajo, se puede sufrir un shock mortal y, adem¨¢s, condiciona la vida social y familiar. Nos cohibe y preocupa, por ejemplo, que cuando vamos a la compra tengamos que pedir al vendedor que se quite los guantes y se lave las manos", explica Pilar Vicente, presidenta de la Asociaci¨®n Espa?ola de Al¨¦rgicos al L¨¢tex (www.aeal.cjb.net. Tlfno. 655 91 67 45).

Los empleados de la alimentaci¨®n, pintores y peluqueros son de los m¨¢s afectados

Vicente refiere que los ¨²nicos centros hospitalarios exentos de l¨¢tex en toda Espa?a, los 365 d¨ªas del a?o, y las 24 horas del d¨ªa, se limitan a una unidad m¨®vil del Servicio Urgencias M¨¦dicas de Madrid, un centro de Salud de la Comunidad de Navarra y un quir¨®fano infantil del hospital Miguel Servet de Zaragoza. En 2005 habr¨¢ tambi¨¦n un edificio en Navarra con un centro de salud, un servicio de urgencias y otro de coordinaci¨®n de emergencias.

"El uso del l¨¢tex supone un gran problema para los profesionales sanitarios, no s¨®lo por el uso de los guantes, sino por el hecho de estar en contacto continuo con el polvo que desprende esta sustancia. Muchos se despreocupan porque trabajan en un centro sanitario, y no adoptan las medidas de protecci¨®n oportunas. Adem¨¢s, es un problema creciente en otros oficios", apunta Luis Conde Salazar, jefe de servicio de Dermatolog¨ªa Laboral de la Escuela Nacional de Medicina del Trabajo del Instituto de Salud Carlos III.

Un estudio dirigido por este especialista, que se present¨® a principios de junio en el XXXII Congreso Nacional de Dermatolog¨ªa y Venerolog¨ªa celebrado en Sevilla, y que se publicar¨¢ en la revista Contact Dermatitis, compara la frecuencia de la dermatitis al¨¦rgica al l¨¢tex y la urticaria al¨¦rgica de contacto al l¨¢tex (UCAL) en personal sanitario y no sanitario. Dicho trabajo, en el que han participado 1.171 pacientes, revela que la sensibilizaci¨®n al l¨¢tex afecta al 16.7% del personal sanitario y al 2.3% de los no sanitarios. Entre los no sanitarios, la sensibilizaci¨®n es m¨¢s frecuente en los trabajadores de la alimentaci¨®n (9,2%), construcci¨®n (6.6%), pintores (6.2%), peluqueras (5.1%) y limpiadores (3,8%). La UCAL, caracterizada por la aparici¨®n de elevaciones de la piel (habones), fue tambi¨¦n m¨¢s frecuente en los sanitarios (71.4%) que en los no sanitarios (28.6%).

"Casi el 20% de los enfermos at¨®picos, los que son al¨¦rgicos a otras sustancias como al polen o a ciertos alimentos, son sensibles al l¨¢tex. Tambi¨¦n lo son los pacientes con espina b¨ªfida", a?ade Conde Salazar.

El l¨¢tex y sus derivados forman parte de muchos productos utilizados en la vida diaria, ropa interior, guantes, botas de seguridad, material sanitario o productos qu¨ªmicos. En 1975 ya hab¨ªa 17.0000 productos fabricados con este material y cada a?o se introducen unos 600. El l¨¢tex contiene un 30% de caucho, agua, prote¨ªnas, resina y az¨²cares y se caracteriza por su resistencia y elasticidad.

Muchas de las prote¨ªnas del l¨¢tex est¨¢n incluidas en algunas frutas, y por ello los pacientes al¨¦rgicos al kiwi, la paraguaya, la manzana o la casta?a tambi¨¦n son al¨¦rgicos a esta sustancia. La sensibilizaci¨®n a los guantes de l¨¢tex se genera por el roce que se produce al meter y sacar la mano, que desprende algunas de sus prote¨ªnas.

Un estudio realizado con sanitarios mexicanos en los que se reutilizaban los guantes de l¨¢tex una vez esterilizados, con lo cual ten¨ªan menos prote¨ªnas, revel¨® que hab¨ªa pocos casos entre el personal sanitario, seg¨²n el dermat¨®logo mexicano Armando Ancona-Alay¨®n.