Los hom¨ªnidos de Atapuerca de hace 350.000 a?os o¨ªan como los humanos actuales

Los hom¨ªnidos que vivieron en la sierra de Atapuerca (Burgos) hace m¨¢s de 350.000 a?os o¨ªan igual que los seres humanos actuales, han comprobado los cient¨ªficos que estudian el yacimiento de la Sima de los Huesos, uno de los m¨¢s ricos del mundo. En la investigaci¨®n se demuestra -a partir del estudio de los huesos del o¨ªdo de cinco de los hom¨ªnidos encontrados en la sima, atribuidos a la especie Homo heidelbergensis, que la sensibilidad ac¨²stica de estos antepasados de los neandertales se parece mucho a la del ser humano actual y es muy diferente de la del chimpanc¨¦.

Este estudio es el primer ejemplo de un enfoque original para estudiar el origen del lenguaje. Seg¨²n Ignacio Mart¨ªnez, autor principal, este descubrimiento "es muy relevante porque es la primera vez que se determina con exactitud una capacidad sensorial en una especie f¨®sil, y porque existe una estrecha relaci¨®n entre los sonidos que una especie es capaz de o¨ªr y aquellos que es capaz de producir", informa Europa Press. Por ello, se?ala Mart¨ªnez -de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares (Madrid) y del equipo de Juan Luis Arsuaga, codirector de las excavaciones- "el descubrir que aquellos humanos tan antiguos pod¨ªan o¨ªr como nosotros es un s¨®lido argumento en favor de la hip¨®tesis de que tambi¨¦n ser¨ªan capaces de hablar".

"Estamos muy orgullosos de este art¨ªculo", coment¨® ayer por su parte Arsuaga, tambi¨¦n firmante junto a otros miembros de los equipos de Atapuerca, "porque nos ha llevado mucho tiempo y trabajo". Tras entrar en una v¨ªa muerta intentando reconstruir el aparato fonador (la laringe fundamentalmente) de los hom¨ªnidos de la Sima de los Huesos, los miembros de este equipo se plantearon hace tres a?os atacar el problema del lenguaje por la v¨ªa del o¨ªdo. Para ello contaban con un registro f¨®sil excepcional, con ejemplares de los huesos m¨¢s peque?os del o¨ªdo. "Hicimos un estudio en tres dimensiones, por tomograf¨ªa, de cinco de los cr¨¢neos y llegamos a la reconstrucci¨®n del o¨ªdo interno y medio en ellos. Con estos datos hemos podido averiguar su sensibilidad".Entre los ejemplares estudiados est¨¢ el famoso cr¨¢neo n¨²mero 5, excepcionalmente bien conservado, hallado en 1992.

La audici¨®n humana se caracteriza por su mayor sensibilidad en la banda de frecuencias entre los dos y los cuatro megahercios, que contiene importante informaci¨®n ac¨²stica en la comunicaci¨®n hablada, explican los cient¨ªficos. Por el contrario la sensibilidad auditiva de nuestros parientes vivos m¨¢s pr¨®ximos (los chimpanc¨¦s) est¨¢ concentrada en dos picos en torno a uno y ocho megahercios.

Arsuaga cree que con este nuevo enfoque se har¨¢n estudios en otras especies, sobre todo en los muy antiguos australopitecos, que ten¨ªan un cerebro de tama?o similar al del chimpanc¨¦. Sus resultados indicar¨¢n que no corresponden a un aparato fonador como el del ser humano actual, es decir que indicar¨¢n que no hab¨ªa aparecido todav¨ªa el lenguaje: "Nos sorprender¨ªa mucho que a mayor cerebro no se encontrara un mayor desarrollo del aparato fonador, y al rev¨¦s", dice este paleont¨®logo.

Implicaciones

El art¨ªculo sobre la reconstrucci¨®n del o¨ªdo interno y medio en los hom¨ªnidos de Atapuerca se ha publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Los autores recuerdan al final que es razonable especular sobre la relaci¨®n entre la evoluci¨®n del o¨ªdo humano y la del lenguaje hablado humano. Dado que los hom¨ªnidos de la Sima de los Huesos fueron antepasados de los neandertales y no de la humanidad actual, los investigadores concluyen que las adaptaciones esquel¨¦ticas necesarias para escuchar los sonidos del habla humana aparecieron al menos en el ¨²ltimo antepasado com¨²n de los neandertales y la humanidad actual.

En este contexto, los autores se limitan a se?alar, en la ¨²ltima frase, que se han dado cuenta de las implicaciones que su trabajo tiene "para el estudio y la reconstrucci¨®n de las estructuras anat¨®micas relacionadas con el lenguaje en los f¨®siles humanos".