Evolucionar a base de rega?inas

Hasta ahora se pensaba que los hom¨ªnidos lograron dar el salto evolutivo gracias a la habilidad de imitar comportamientos que contribu¨ªan a su supervivencia. Sin embargo, dos expertos espa?oles creen que para ello fue fundamental una capacidad nueva y ausente en primates no humanos: la de aprobar y desaprobar la conducta aprendida por los hijos. Seg¨²n estos expertos, estas rega?inas suponen la modalidad primaria de la ense?anza.

Laureano Castro y Miguel Angel Toro, del departamento de Mejora Gen¨¦tica Animal del Instituto Nacional de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agraria y Alimentario de Madrid, acaban de publicar en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) un estudio en el que sugieren que la capacidad de aprobaci¨®n y desaprobaci¨®n la ten¨ªan unos hom¨ªnidos que ellos denominan assessors (consejeros).

Su tesis es que para transformar el aprendizaje social de los hom¨ªnidos, que gener¨® culturas rudimentarias como las que tienen algunas poblaciones de chimpanc¨¦s, en un sistema de herencia cultural acumulativo similar al humano fue precisa esa capacidad. Los hom¨ªnidos assessors pod¨ªan transmitir informaci¨®n sobre el valor de las conductas de una generaci¨®n a la siguiente, "haciendo el aprendizaje social m¨¢s preciso y menos costoso".

Los consejeros se imponen a los imitadores

Con la reprobaci¨®n se ayudaba a modificar las conductas mal imitadas y permit¨ªa a los padres transmitir informaci¨®n sobre lo que no se deb¨ªa hacer, "facilitando el rechazo de determinadas conductas sin necesidad de experimentar sus consecuencias negativas". La aprobaci¨®n favorec¨ªa la implantaci¨®n de conductas "cuya evaluaci¨®n positiva es dif¨ªcil para el individuo que las experimenta y actuaba como un refuerzo eficaz para su aceptaci¨®n".

Castro y Toro han elaborado un modelo matem¨¢tico que sugiere que, en un escenario evolutivo hipot¨¦tico en el que coexisten hom¨ªnidos imitadores y assessors, los genes de estos ¨²ltimos se propagaron en la poblaci¨®n desplazando a los exclusivamente imitadores. Su propuesta representa una alternativa a los modelos cl¨¢sicos utilizados en el campo de la evoluci¨®n de la cultura, que conciben la transmisi¨®n cultural como un sistema esencialmente replicativo basado en una imitaci¨®n eficiente.

Los autores espa?oles consideran que la transmisi¨®n de la evaluaci¨®n otorgada a la conducta aprendida entre padres e hijos es un proceso cultural nuevo, ausente en primates no humanos, que debe ser considerado como la modalidad primaria de ense?anza. Las repercusiones de su modelo, a?ade Castro, son "fundamentalmente te¨®ricas" e inciden de manera directa sobre el an¨¢lisis de los factores responsables de la aparici¨®n del ser humano.