"La innovaci¨®n no se fomenta con m¨¢s leyes"

SAP es una compa?¨ªa peculiar. Es alemana, lo cual parece descartar, a priori, que pueda ser l¨ªder en software. Pero es la tercera empresa del mundo en este negocio, y domina el mercado de aplicaciones de gesti¨®n empresarial por delante de competidores americanos. Adem¨¢s, su crecimiento se sostiene gracias a las ventas que realiza, precisamente, en EE UU, donde su facturaci¨®n creci¨® un 45% en el ¨²ltimo trimestre.

SAP se mueve, sin embargo, en aguas turbulentas. Oracle lanz¨® hace un a?o una OPA hostil contra su principal competidor, Peoplesoft, una operaci¨®n a la que se opone el Departamento de Justicia (DOJ) americano aduciendo que entonces s¨®lo quedar¨ªan dos jugadores, Oracle y la propia SAP. La compa?¨ªa alemana ha negado en varias ocasiones esta visi¨®n "estrecha" del mercado y, para probarlo, ha confirmado que el a?o pasado negoci¨® una fusi¨®n con Microsoft. Esta noticia puede ser buena para ella -significa que su negocio es apetecible- pero tambi¨¦n mala, ya que indica que el gigante americano tiene un fuerte inter¨¦s por el mercado del software empresarial.

"Nuestros competidores americanos hacen el 50% del negocio en EE UU. Nosotros, el 20% en Alemania. Su debilidad est¨¢ fuera de su frontera"

"?Podemos protegernos de pa¨ªses cuyo coste laboral es un 20% inferior al nuestro? No necesito subsidios; yo quiero flexibilidad"

Henning Kagermann trabaja en SAP desde 1982, forma parte de su comit¨¦ ejecutivo desde 1991, y tambi¨¦n es miembro de otros consejos como el de Deutsche Bank o DaimlerChrysler Services. Preocupado por la innovaci¨®n y la supervivencia de la industria europea del software, es criticado y alabado por igual en su pa¨ªs por sus teor¨ªas liberales.Pregunta. En el primer trimestre, SAP ha aumentado ventas (5%) y beneficios (23%). ?Ha comenzado la recuperaci¨®n de la industria tecnol¨®gica?

Respuesta. S¨ª, y no s¨®lo para SAP, sino para la mayor parte de los socios con los que trabajamos. Se est¨¢n cerrando proyectos m¨¢s grandes, y los clientes est¨¢n invirtiendo estrat¨¦gicamente en tecnolog¨ªa. Es una tendencia de todo el mercado, aunque no en todos los sectores. Hay algunos que est¨¢n mejorando, como las telecomunicaciones, los servicios financieros y, sobre todo, el sector p¨²blico. Y en cuanto a las ¨¢reas geogr¨¢ficas, la principal raz¨®n de nuestro crecimiento ha sido Estados Unidos. Ha sobrepasado nuestras expectativas.

P. ?C¨®mo se hace para vender software europeo en EE UU?

R. Hay que tener tres cosas. Para empezar, claro, un buen producto. Tambi¨¦n tenemos una gran base de clientes; los estadounidenses son algunos de nuestros consumidores m¨¢s activos. Y es necesario un buen equipo. No vamos all¨ª como alemanes; trabajamos con buenos gestores americanos. Ellos entienden el mercado, conocen la manera de vender, y eso es importante, porque es diferente.

P. Su principal rival estadounidense, Peoplesoft, acaba de anunciar precisamente que va a invertir para quitarle a SAP el liderazgo en Europa.

R. ?sta es la t¨ªpica reacci¨®n americana. S¨®lo para darle una idea, en Europa, tenemos el 74% del mercado. As¨ª que, ?cu¨¢nto pueden tener ellos? ?El 4% o 5%? Es marketing, nada m¨¢s, cr¨¦ame. Van a la prensa, dan grandes entrevistas y dicen que en dos a?os quieren ser n¨²mero uno en Europa. Pero es extremadamente dif¨ªcil. Nuestros competidores americanos, normalmente, hacen el 50% o 60% de su negocio en EE UU, su mercado. Nosotros s¨®lo hacemos el 20% en Alemania, nuestro mercado. Su debilidad siempre ha estado fuera de sus fronteras, especialmente en Asia y Europa. Para ellos no tiene sentido invertir dinero en la peque?a Eslovaquia, en la peque?a Portugal o en la peque?a Noruega. Nosotros debemos hacerlo porque nuestro mercado no es lo suficientemente grande.

P. No parece preocupado por la competencia. ?Qu¨¦ le preocupa, entonces?

R. En Europa es la econom¨ªa. Aqu¨ª, realmente, a¨²n no vemos la recuperaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ opina sobre la OPA de Oracle sobre Peoplesoft?

R. No tiene ning¨²n impacto sobre SAP, al menos no estrat¨¦gicamente. Las dos empresas juntas son menos de la mitad de nuestro tama?o, as¨ª que no significar¨ªa un cambio en nuestra estrategia. Creo que para nosotros es bueno, en cualquier caso. Si no pasa nada, estas empresas habr¨¢n gastado mucha de la atenci¨®n de sus gestores y de la confianza de sus clientes para nada. Y si pasa, creo que tendr¨¢n mucho trabajo de integraci¨®n por delante. En esta industria no ha habido muchos ejemplos de fusiones de ¨¦xito. Por eso no estamos nerviosos.

P. ?Ha sacado beneficio de esta situaci¨®n?

R. Un poco, s¨ª. Ya hab¨ªamos conseguido algunos proyectos de JD Edwards [fusionada con Peoplesoft], e incluso hay un caso, de una compa?¨ªa americana de tama?o medio, que hab¨ªa seleccionado a JD Edwards, y dos meses despu¨¦s firm¨® el proyecto con SAP.

P. El gobierno estadounidenses quiere bloquear la operaci¨®n porque dice que el mercado se reducir¨ªa a dos empresas: SAP y Oracle. ?Le preocupa esta visi¨®n?

R. Es estrecha, s¨ª. No me gusta hacer comentarios sobre esto porque la prensa me malinterpreta. Yo dije una vez que la definici¨®n del DOJ es completamente equivocada, y que estamos en contra, y lo que se public¨® es que SAP tomaba partido por Oracle en su OPA hostil contra Peoplesoft. Pero lo cierto es que no apoyamos la definici¨®n del mercado del DOJ, porque produce una segmentaci¨®n artificial. S¨®lo encaja con los argumentos de una empresa, que es Peoplesoft.

P. Hay una gran discusi¨®n en Europa sobre si las administraciones deber¨ªan apoyar las compras de software abierto para crear una industria europea. ?Qu¨¦ opina?

R. Creo que no funcionar¨¢. Nunca lo hace cuando el gobierno cree que, gracias a una regulaci¨®n, puede generarse innovaci¨®n en la industria. El ¨²nico caso en el que ha funcionado, hasta cierto punto, ha sido con Airbus, pero es una industria completamente distinta y se puso mucho dinero en ello. No deber¨ªamos ser proteccionistas. Si realmente queremos crear grandes empresas deber¨ªamos crear un ambiente que sea favorable a la innovaci¨®n. Pero empujar una tecnolog¨ªa con proteccionismo p¨²blico... No estoy a favor.

P. ?Y qu¨¦ se puede hacer para tener m¨¢s empresas europeas de software?

R. Lo primero en lo que hay que pensar es en la capacidad de atraer talento. El 45% de los estudiantes formados en EE UU en carreras t¨¦cnicas son extranjeros. No s¨¦ lo que ser¨¢ en Alemania, pero el 5%, con suerte. Adem¨¢s, en EE UU se registra el doble de patentes que aqu¨ª. Ya lo he dicho en p¨²blico, y lo repito: deber¨ªamos optar por el modelo americano.

P. ?Por qu¨¦?

R. Perderemos mucho tiempo si no lo hacemos, y tendremos s¨®lo compa?¨ªas locales que ser¨¢n buenas en sus pa¨ªses. Pero nunca ser¨¢s un l¨ªder en tecnolog¨ªa si no lo eres en el mercado m¨¢s grande del mundo; es el 50% del total. El modelo europeo s¨®lo funciona si quieres quedarte aqu¨ª, en la peque?a Europa. Pero si quieres ser l¨ªder mundial tienes que jugar con las reglas del mercado mundial.

P. ?Qu¨¦ reglas?

R. Hay cosas rid¨ªculas. En Alemania tenemos trabajadores muy buenos que no pueden traerse a sus familias por las leyes de inmigraci¨®n, en lugar de dejar que pueda quedarse en el pa¨ªs con su familia, todo el tiempo que quiera. Esto es lo que falta, desde mi punto de vista. Adem¨¢s, hay poca flexibilidad en el trabajo. Protegemos el empleo, y nos protegemos a nosotros mismos, pero ?podemos protegernos de los pa¨ªses cuyo coste laboral es un 20% inferior? No, esos pa¨ªses est¨¢n en la UE. A veces, cuando digo estas cosas en Alemania no soy muy popular. Pero tambi¨¦n digo que no necesito subsidios; lo que yo necesito es flexibilidad y libertad. D¨¦jennos hacer lo que queremos hacer.