Las tarifas enturbian las aguas chilenas

Las disputas por las tarifas de los servicios p¨²blicos latinoamericanos no son patrimonio exclusivo de Argentina. Tambi¨¦n se han registrado, aunque en menor medida, en Brasil y Per¨², pero el caso que m¨¢s ha sorprendido a los inversores es el de Chile, reconocido internacionalmente por su seguridad jur¨ªdica. Este a?o se definen las tarifas de los principales servicios para el periodo 2004-2009, lo que ha generado fuertes discusiones entre las empresas y el Gobierno de Ricardo Lagos, y hasta demandas en los tribunales.

Las nuevas tarifas no han generado preocupaci¨®n entre los bancos de inversi¨®n que siguen la acci¨®n de Telef¨®nica, como Morgan Stanley

El proceso coincide con las elecciones municipales de octubre pr¨®ximo, antesala de las presidenciales de 2005. Sin embargo, los bancos de inversi¨®n han destacado que la primera resoluci¨®n de precios del Ejecutivo, la que dispuso el mes pasado una bajada media del 5,6% de las tarifas de Telef¨®nica CTC, ha resultado mejor de lo esperado. ?sa es la opini¨®n de JP Morgan, que de todos modos lamenta la incertidumbre que ha generado este asunto. Sucede que a principios de a?o Lagos hab¨ªa declarado que las tarifas de todos los servicios deb¨ªan bajar porque el riesgo pa¨ªs disminuy¨® desde 1999, a?o de la anterior revisi¨®n y, en consecuencia, el Gobierno hab¨ªa propuesto un recorte del 30% para el sector telef¨®nico. La filial de la compa?¨ªa espa?ola tambi¨¦n suger¨ªa un 30%, pero de aumento.

Telef¨®nica CTC present¨® a comienzos de este mes ante la Contralor¨ªa General de la Rep¨²blica una impugnaci¨®n del decreto de rebaja del 5,6%. La compa?¨ªa aduce errores administrativos, t¨¦cnicos y econ¨®micos en los c¨¢lculos sobre los que se basan las nuevas tarifas. Reclama que el Gobierno los corrija y advierte de que si no recurrir¨¢ a la justicia. No s¨®lo la empresa espa?ola se ha quejado de la norma. Sus competidoras Chilesat, Telmex -ambas controladas por el mexicano Carlos Slim- y Entel -de Telecom Italia- han formulado presentaciones ante la Contralor¨ªa porque el decreto eleva en promedio el 40% los cargos de interconexi¨®n a las redes de Telef¨®nica CTC, que controla el 78% del mercado de telefon¨ªa fija y es heredera del antiguo monopolio estatal. Tantas impugnaciones hacen prever un retraso en la puesta en vigencia del esquema para los pr¨®ximos cinco a?os.

"Tomadura de pelo"

El propio Lagos ha tachado de "tomadura de pelo" la propuesta de la compa?¨ªa espa?ola que consideraba que el coste de capital y el riesgo pa¨ªs de Chile eran los mismos que en 1999. Las tarifas fijadas aquel a?o por el anterior presidente, el democristiano Eduardo Frei, tambi¨¦n fueron rechazadas por Telef¨®nica. Por eso la empresa espa?ola mantiene una demanda contra el Estado chileno por 274 millones de d¨®lares. Las nuevas tarifas no han generado preocupaci¨®n entre los bancos de inversi¨®n que siguen la acci¨®n de Telef¨®nica, como Morgan Stanley, que las calific¨® como "regalo para el D¨ªa de la Madre", o Citigroup Smith Barney, que calcul¨® que las ventas netas s¨®lo caer¨¢n un 2% en t¨¦rminos reales.

Los conflictos de tarifas no acaban ah¨ª, pero el leve descenso de las tarifas telef¨®nicas ha sentado un precedente. En noviembre pr¨®ximo deben definirse los esquemas para las compa?¨ªas de aguas y de electricidad, dos sectores en lo que tambi¨¦n est¨¢n presentes los capitales espa?oles.

El gerente general de Endesa Chile, H¨¦ctor L¨®pez, alert¨® el mes pasado contra la "argentinizaci¨®n" de la regulaci¨®n chilena. El ministro de Hacienda, Nicol¨¢s Eyzaguirre, le contest¨® que "los se?ores espa?oles tienen las puertas abiertas" para irse. Endesa ha criticado que el Gobierno, ante las restricciones en la importaci¨®n de gas argentino, haya revocado la resoluci¨®n que mejoraba los pagos por potencia a las hidroel¨¦ctricas -en las que ha invertido la empresa espa?ola-, en beneficio de las centrales que usan aquel combustible. En abril subi¨® el 15% el precio mayorista de la electricidad, pero el Gobierno quiere que los usuarios finales paguen menos. Ya dispuso un recorte del 0,5% a partir del mes pr¨®ximo tras regular los costes adicionales que las distribuidoras incorporan a las cuentas, como el arriendo del contador, la reposici¨®n del servicio o el pago fuera de plazo.

La filial de Aguas de Barcelona, Aguas Andinas, recurri¨® a fines de 2003 a la justicia contra las bases que la Superintendencia de Servicios Sanitarios hab¨ªa establecido para la revisi¨®n de precios. La Corte de Apelaciones le dio la raz¨®n a Aguas Andinas, operadora de Santiago, y el organismo estatal debi¨® corregirse en el proceso de esta empresa. Las subsidiarias de Aguas Andinas en otras regiones del pa¨ªs iniciaron este mes sus propias demandas por este mismo asunto. El culebr¨®n de las tarifas continuar¨¢ en Chile, como en el resto de Latinoam¨¦rica.