?Qui¨¦n ha mejorado m¨¢s?

Dos selecciones que viajan en una misma direcci¨®n se cruzan hoy en el estadio Alvalade. Portugal y Holanda son equipos en franca progresi¨®n, disponen de m¨²ltiples recursos, cuentan con las hinchadas m¨¢s numerosas y vitales del torneo y se presentan como la mejor alternativa a la luminosa Rep¨²blica Checa. El f¨²tbol de ambas invita al optimismo porque tienen excelentes jugadores de ataque, especialmente en las bandas, y su sistema de contenci¨®n est¨¢ presidido por dos centrales en buena forma, el veterano Stam y el joven Ricardo Carvalho, por no hablar de los porteros, protagonistas los dos en las ¨²ltimas ruedas de penaltis.

Stam ya ha dicho que se retira de la selecci¨®n holandesa en cuanto acabe el torneo. Lo mismo piensa Frank de Boer, Overmars y hasta puede que Cocu. Y una circunstancia parecida podr¨ªa producirse en el otro equipo con Figo, Rui Costa y Couto. Para muchos futbolistas que compiten esta noche, el partido se presenta como la ¨²ltima oportunidad para disputar un t¨ªtulo continental. Dos veces semifinalista, la ¨²ltima en 2000 ante Francia, Portugal nunca alcanz¨® una final mientras que Holanda s¨®lo ha sido campeona en una ocasi¨®n (1988).

Pese a que les avala la trayectoria de los ¨²ltimos campeonatos, los holandeses se?alan a Portugal como favorita, porque no le suele ir muy bien en sus enfrentamientos particulares y sobre todo por su condici¨®n de anfitriona, sin reparar en que el organizador no gana el torneo desde 1968 (Italia), a excepci¨®n de Francia-84, y que la ¨²nica vez que la selecci¨®n oranje gan¨® el campeonato elimin¨® en semifinales a Alemania en su propia casa.

Advocaat habla de Portugal para no tener que referirse a Holanda. Antes cuestionado, el seleccionador holand¨¦s cuenta ahora con el apoyo de la federaci¨®n para continuar en el cargo. Sabe, en cualquier caso, que la confianza le ser¨¢ nuevamente retirada si no da hoy con la mejor alineaci¨®n y cambia mal durante el encuentro. Advocaat parece haber coincidido con la cr¨ªtica en que Van der Meyde es el punto d¨¦bil del equipo y podr¨ªa sustituirle por Overmars puesto que Robben puede jugar indistintamente en la derecha o en la izquierda. La otra novedad ser¨¢ la presencia de Bouma en sustituci¨®n del lesionado Frank de Boer, baja para esta noche y, si se da el caso, para la final.

Los holandeses acuden especialmente animados a la cita despu¨¦s de haber superado el s¨ªndrome de los penaltis en el partido de cuartos de final contra Suecia. ?Qu¨¦ pensabas antes de tirar el penalti?, se le pregunt¨® a Robben, que firm¨® la clasificaci¨®n. "Justamente lo que hice fue no pensar". "Yo me volv¨ª loco", aclar¨® Heittinga. "Era tanta la presi¨®n que sent¨ªa que cuando lo transform¨¦ empec¨¦ a saltar, a celebrarlo, hasta que me di cuenta de que no me segu¨ªa nadie. Quedaban muchos por tirar".

"Es la mejor Holanda que conozco desde la que gan¨® en M¨²nich-1988", asever¨® Scolari, el seleccionador portugu¨¦s, que podr¨ªa recuperar a Pauleta como delantero centro en sustituci¨®n de Nuno Gomes, que sale de una peque?a lesi¨®n. Portugal se siente fuerte, sobre todo psicol¨®gicamente, despu¨¦s del partido que le remont¨® a Inglaterra. Scolari insiste en que se necesita madurar el encuentro para despu¨¦s resolverlo. Tiene especial confianza en que los centrales podr¨¢n con Van Nistelrooy despu¨¦s de haber enfrentado a Owen-Rooney y Ra¨²l-Torres, pero no descarta tomar medidas defensivas especiales frente a los extremos y corregir algunas posiciones en el medio del campo.

Respecto al partido inaugural contra Grecia, Scolari ha cambiado pr¨¢cticamente toda la defensa (s¨®lo se mantiene Andrade) y ha recurrido a Deco y Cristiano Ronaldo en lugar de Rui Costa y Simao, dos futbolistas que funcionaron muy bien en el ¨²ltimo tramo del partido contra Inglaterra. El plan parece valerle para el partido de hoy en Alvalade.

Portugal se siente ante la gran ocasi¨®n de su vida para alcanzar una final que por tradici¨®n y futbolistas cree merecer. La selecci¨®n de Figo quiere reivindicar el nombre de jugadores como Eusebio o Chalana con el inconveniente de que enfrente tendr¨¢ al equipo liderado por Van Nistelrooy, que a diario dice sentirse ante el partido m¨¢s importante de su vida, dispuesto a suceder a Van Basten, rey en el torneo de 1988.

Llegados a tal punto, la pregunta es: ?cual de las dos selecciones ha mejorado m¨¢s? La semifinal tiene muy buena pinta.