Victoria en el exilio

Albert Miralles Berge ya se ha acostumbrado al ritmo de vida de Florida en ausencia de su familia y su Barcelona natal. "La gente es muy amable, la mayor¨ªa habla espa?ol", asegura. No le ha quedado m¨¢s remedio. Este a?o ha sido el ¨²nico jugador nacional escogido en el sorteo universitario de la NBA, celebrado el pasado domingo, en el que ocup¨® el puesto 39 de la segunda ronda del draft (selecci¨®n de talentos). Para llegar al sue?o americano, el p¨ªvot de 22 a?os hizo workouts (entrenamientos privados) en cinco franquicias durante el ¨²ltimo mes: Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers, Houston Rockets, Miami Heat, Memphis Grizzlies y Boston Celtics.

Finalmente, Miralles fue elegido por los Toronto Raptors (Canad¨¢). Sin embargo, el p¨ªvot de 2,09 metros de estatura ser¨¢ jugador de los Miami Heat (Florida) al acordar el equipo canadiense el traspaso de sus derechos a cambio de los de Pape Sow (n?47) y una elecci¨®n de segunda ronda para 2005. Es el s¨¦ptimo espa?ol que consigue un puesto en el draft, tras la estela que abri¨® Fernando Mart¨ªn en 1985 y siguieron Montero en 1987, Due?as en 1997, Pau Gasol y Ra¨²l L¨®pez en 2001 y Navarro en 2002.

"No puedo esperar para saltar a la cancha y demostrar todo lo que puedo aportar"

Con 22 a?os, 2,09 metros, 101 kilos y el n¨²mero 50, su puesto ser¨¢ el de 'cuatro'

Jugar¨¢ en el equipo que le hizo la prueba m¨¢s larga -desde las seis de la ma?ana hasta las dos de la tarde- de su peregrinaje americano. "Deseaba salir elegido por Miami. Los Heat me maravillaron en los entrenamientos con su organizaci¨®n y el buen trato que me dispensaron", declar¨® cuando supo la noticia.

Miralles ten¨ªa claro, incluso mientras contestaba preguntas con la gorra de los Raptors puesta, que su destino ser¨ªa otro. Pens¨® en los Cavaliers, pero enseguida supo que ser¨ªa fichado por los de Florida. El propio Pat Riley, presidente de operaciones de los Heat y prestigioso t¨¦cnico de la NBA, le confes¨® que apostar¨ªa por ¨¦l. La confianza en Albert es manifiesta. Miami le ha extendido un seguro privado de fin de carrera, algo que pocas veces se hace con un rookie. Lo mejor que podr¨ªa pasarle es conseguir un contrato garantizado por una temporada. Se embolsar¨ªa unos 385.000 d¨®lares (313.000 euros), el salario m¨ªnimo establecido para los debutantes.

Esta temporada Miralles jug¨® en el Roseto de la Liga italiana, con una media de 6,8 puntos, 4,9 rebotes y 1,4 asistencias en 14,3 minutos jugados por partido. Un promedio que le convierte en el mejor jugador del torneo en cuanto a rendimiento por minutos de juego.

Confiesa ser cabez¨®n y muy trabajador. Experto en poner tapones, facilidad para rebotear y buena mano para las asistencias, jugar¨¢ en la Pepsi Pro Summer League ( la liga de verano de Orlando). Un torneo que se disputar¨¢ del 6 al 10 de julio. "No puedo esperar para saltar a la cancha y demostrar todo lo que puedo aportar al equipo". Esa es su principal misi¨®n. Tendr¨¢ que convencer a los directivos de los Heat de que se merece una de las tres plazas vacantes en la plantilla, sobre todo a su entrenador Stan Van Gundy. De momento va por buen camino pues el manager del equipo, Randy Pfund, ha declarado que Miralles "es un jugador ¨²nico que dar¨¢ mucho que hablar".

Su puesto en la NBA ser¨¢ el de cuatro, pero alejado del aro debido a su buena visi¨®n del juego. El catal¨¢n considera que su estilo "se puede asemejar al de Nowitzki", aunque reconoce que todav¨ªa le queda mucho para llegar al nivel del alem¨¢n. Lo que est¨¢ claro es que valent¨ªa no le falta.

Hace cuatro a?os ya lo demostr¨® cuando se encar¨® con el club que le form¨® en su cantera, el Joventut de Badalona, equipo con el que debut¨® en la ACB cuando ten¨ªa 18 a?os, en la temporada 1999-2000. Finalizada la campa?a 2001-2002 sorprendi¨® al dar una rueda de prensa en la sede del Ourense en la que recurr¨ªa al decreto 1.006 para desvincularse de la entidad badalonesa, pese a tener contrato en vigor. El mismo decreto que us¨® Herreros para marcharse del Estudiantes al Real Madrid en 1996.

Miralles se encontraba en el ¨²ltimo de los dos a?os de contrato que hab¨ªa firmado por una ficha de diez millones de pesetas a cambio de sus 101 kilos de peso. El barcelon¨¦s critic¨® el trato recibido por la directiva verdinegra y asegur¨® que no volver¨ªa a jugar para ellos. El club, sin intenci¨®n de cederle ni de rescindir su contrato, decidi¨® llevarlo a los tribunales. Ped¨ªan una indemnizaci¨®n de hasta 200 millones de pesetas (162 millones de euros), mientras Miralles ya se un¨ªa a la plantilla del equipo gallego. Jordi Villacampa, entonces presidente del Joventut, declar¨® sobre ¨¦l: "Me irrita que jugadores as¨ª sean desagradecidos. Estamos tranquilos con la labor que hemos hecho, pero tal vez nos equivocamos al apostar por algunos jugadores con un entorno que dificulta su progresi¨®n. Algunos est¨¢n manipulados desde los 14 a?os por agentes que no miran por sus intereses; eso acaba creando gente frustrada". El jugador fue condenado el pasado 6 de marzo a pagar 0,6 millones de euros por romper su contrato.

Opiniones aparte, Albert sigui¨® su camino. Jug¨® en el Drac Inca y el Ourense de la Liga LEB, antes de dar el salto en la campa?a 2002-03 al Kinder de Bolonia italiano. Tras una breve estancia en el Rimini, lleg¨® al Roseto y no fue hasta el Reebok Big Man Camp de esta primavera cuando empez¨® a so?ar con "la mejor Liga del mundo". En total ha pasado por seis equipos distintos en los ¨²ltimos cuatro a?os. Adem¨¢s, fue miembro de la Selecci¨®n Sub-20, con la que gan¨® la medalla de plata en el Europeo de 2002. Este verano ha sido llamado por la selecci¨®n espa?ola B, a las ¨®rdenes de Vidorreta, pero ya ha declarado que "existe incompatibilidad de calendario entre lo que quieren los Heat y las necesidades del equipo nacional" y no acudir¨¢ a la convocatoria.

Los Heat han firmado un contrato con la emisora WQBA para la retransmisi¨®n en castellano de los partidos del equipo la pr¨®xima temporada. Probablemente se debe a la numerosa colonia hispana de Miami, entre la que la presencia de Miralles en el equipo de rookies de los Heat ha levantado expectaci¨®n. Florida cuenta con los mejores jugadores j¨®venes de la Liga y "no tiene muchos p¨ªvots", advierte Miralles ilusionado. El pr¨®ximo martes lucir¨¢ el n¨²mero 50 en su camiseta, a la que se aferrar¨¢ con ganas en su debut el pr¨®ximo martes contra los Washington Wizards.