La obesidad aumenta las malformaciones fetales m¨¢s que la diabetes

La obesidad de la madre es uno de los factores que m¨¢s contribuyen, incluso en mayor medida que la diabetes gestacional, a la aparici¨®n de malformaciones cong¨¦nitas en los hijos.

As¨ª lo ha revelado una investigaci¨®n en la que se han estudiado 2.060 ni?os, hijos de madres con diabetes gestacional (la que aparece durante el embarazo en algunas mujeres) y sobrepeso ya presente antes de la gestaci¨®n. El estudio, cuyos resultados publica en su ¨²ltimo n¨²mero la revista Diabetolog¨ªa, de la Sociedad Europea de Diabetes, ha sido realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB) y del hospital de Sant Pau de la capital catalana. El 3,8% de los beb¨¦s nacidos de las madres que participaron en la investigaci¨®n presentaron malformaciones cong¨¦nitas, un porcentaje que dobla al que se observar¨ªa en la poblaci¨®n general.

Rosa Corcoy, coordinadora de la investigaci¨®n, explica que varios estudios han observado desde la d¨¦cada de 1960 que la diabetes o hiperglucemia gestacional aumenta el riesgo de malformaciones cong¨¦nitas en los hijos, un riesgo que es todav¨ªa mayor si la mujer ya sufr¨ªa diabetes antes del embarazo. Lo que no se hab¨ªa demostrado era que el elevado ¨ªndice de masa corporal, indicador de la obesidad, "es una variable predictora de las malformaciones en los hijos m¨¢s importante que las variables que indican la gravedad de la diabetes", se?ala Rosa Corcoy, quien destaca que las investigaciones realizadas hasta hoy no inclu¨ªan el grado de obesidad como par¨¢metro a evaluar.

Malformaciones cardiacas

El equipo encabezado por Corcoy observ¨® que el grado de obesidad de la madre fue el principal factor predictor de las malformaciones cardiacas, y el ¨²nico de las renales y de las v¨ªas urinarias. La gravedad de la diabetes de la madre, en cambio, fue el ¨²nico factor determinante de las malformaciones esquel¨¦ticas.

El papel destacado que desempe?a la obesidad de la madre en la aparici¨®n de malformaciones en el ni?o se debe, seg¨²n apuntan los autores del estudio, a que el exceso de peso es un indicador de disponibilidad energ¨¦tica, es decir, de todos los nutrientes que proporcionan energ¨ªa al organismo. "El exceso de estos nutrientes, y no s¨®lo de la glucosa, est¨¢ vinculado a la aparici¨®n de malformaciones". Adem¨¢s, agregan los investigadores, "tanto el exceso como el defecto de insulina pueden causar malformaciones en el embri¨®n y, en el caso de que exista obesidad, el hecho de que se produzca resistencia a los efectos de la insulina comporta unas concentraciones m¨¢s elevadas de esta sustancia".

Los resultados de la investigaci¨®n, aunque inicialmente sorprendieron a los investigadores, "tienen su explicaci¨®n", analiza Rosa Corcoy: "La diabetes gestacional no suele aparecer durante las primeras semanas del embarazo, y si lo hace, los niveles de glucosa est¨¢n poco alterados durante el periodo de formaci¨®n de los ¨®rganos del embri¨®n. En cambio, la obesidad pregestacional ya puede actuar de manera perjudicial sobre el embri¨®n cuando todav¨ªa se halla en fase de formaci¨®n", explica la coordinadora de la investigaci¨®n.

El resultado del trabajo de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona viene a confirmar la necesidad de evitar el sobrepeso en las mujeres que desean quedar embarazadas. Rosa Corcoy agrega que el ¨¢cido f¨®lico, que los m¨¦dicos prescriben de forma generalizada a las embarazadas para reducir el riesgo de malformaciones de los hijos, "beneficia principalmente a las gestantes con bajo peso y no tiene el mismo efecto protector en las obesas".

Este extremo, que han apuntado algunos estudios, podr¨ªa hacer replantearse el uso generalizado del ¨¢cido f¨®lico, una vitamina que suele recomendarse a las mujeres en los primeros meses de gestaci¨®n, o incluso varias semanas antes si se trata de un embarazo planificado.