Frioleros e isot¨¦rmicos

Alrededor de 18? C en la etapa de ayer. Temperatura fresca y agradable, como en las etapas precedentes. Y te¨®ricamente perfecta, o casi, para el rendimiento en ejercicios de resistencia. Incluso temperaturas algo m¨¢s frescas, de 13 a 15? C, ser¨ªan a¨²n m¨¢s favorables. Sin embargo, algunos ciclistas como Ullrich, o el propio Miguel Indurain en sus tiempos, parecen sentirse m¨¢s c¨®modos en un Tour caluroso de principio a fin.

Hablando con propiedad, a ning¨²n deportista de resistencia (maratoniano o ciclista, por ejemplo) le va bien el calor. En todo caso, a unos les perjudica menos que a otros. Los humanos debemos mantener nuestra temperatura corporal en torno a 37? C, algo muy dif¨ªcil de conseguir en ejercicios de varias horas de duraci¨®n. Incluso ayer, en una etapa relativamente c¨®moda para el pelot¨®n y con un d¨ªa fresco y agradable, la temperatura corporal de los ciclistas no bajar¨ªa de los 38? C.

Y es que hasta el 75% de la energ¨ªa que producen los m¨²sculos para contraerse se pierde como calor. Un calor que el cuerpo ha de disipar como sea: a trav¨¦s de las corrientes de aire que refrescan la superficie corporal del ciclista, y, sobre todo, evaporando el sudor, por lo menos un litro por hora de ejercicio, producido por los 2 a 4 millones de gl¨¢ndulas sudor¨ªparas que pueblan la piel. Lo malo de la sudoraci¨®n es que se hace a expensas de perder l¨ªquido de la sangre, el llamado plasma sangu¨ªneo, lo cual dificulta mucho el trabajo del coraz¨®n.

En esto del calor y el rendimiento f¨ªsico s¨®lo hay una cosa realmente clara: aguantan mejor el calor los que se entrenan con calor. La adaptaci¨®n consiste precisamente en sudar m¨¢s y perder menos sal a trav¨¦s del sudor. As¨ª, el cuerpo disipa m¨¢s calor y retiene m¨¢s sal, lo cual acelera la sensaci¨®n de sed y permite reponer antes el plasma sangu¨ªneo.

Entrenamiento aparte, algunos humanos s¨ª parecen soportar mejor el calor. Por ejemplo, los esclavos que consegu¨ªan llegar vivos desde el continente africano a las costas de Norte Am¨¦rica. Tras un largo viaje en barco en el que viajaban hacinados en condiciones inhumanas e insalubres, muchos mor¨ªan deshidratados por la diarrea. Los supervivientes ten¨ªan unas condiciones gen¨¦ticas especiales, que les permit¨ªan preservar su plasma sangu¨ªneo. (Precisamente esta herencia gen¨¦tica explican en parte por qu¨¦ en nuestros d¨ªas muchos negros afro-americanos, descendientes de esclavos, tienen m¨¢s tendencia a retener m¨¢s plasma en sus vasos y en consecuencia a tener la tensi¨®n alta).

Sin embargo, es dif¨ªcil saber por qu¨¦ en el pelot¨®n, compuesto en su mayor¨ªa por corredores de raza cauc¨¢sica, unos toleran mejor el calor y otros, como Armstrong, se desenvuelven mejor en d¨ªas frescos e incluso lluviosos.

Alejandro Luc¨ªa es catedr¨¢tico de la Universidad Europea de Madrid.