Las empresas que se muden de la UE deber¨¢n devolver las ayudas recibidas

La Comisi¨®n Europea, instigada por los pa¨ªses m¨¢s afectados por la deslocalizaci¨®n industrial, acaba de dar el primer paso para frenar ese fen¨®meno que ya ha costado decenas de miles de puestos de trabajo en los socios m¨¢s antiguos de la UE. A propuesta de los comisarios de Alemania y Francia, el Ejecutivo comunitario ha dado luz verde a una norma por la que las empresas que reciban fondos y ayudas europeas tendr¨¢n que devolverlas si optan por irse a otro pa¨ªs en los siete a?os siguientes a la recepci¨®n de esas ayudas tanto si es de la UE o de fuera. Y, si se instalan en otro pa¨ªs de la Uni¨®n, no podr¨¢n acceder a nuevas ayudas de ese tipo.

La norma ha sido incluida en el nuevo reglamento general sobre el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder), Fondo Social Europeo (FSE) y Fondo de Cohesi¨®n. El art¨ªculo 51 de ese reglamento, aprobado el pasado mi¨¦rcoles por el Ejecutivo comunitario, se?ala que el Estado correspondiente debe "asegurarse" de que las ayudas a una empresa sirven para cofinanciar un proyecto que no sufre "modificaciones importantes" en un plazo de siete a?os. Entre esas "modificaciones" se incluye el cese de la actividad productiva, total o parcial, derivada de un traslado a otro pa¨ªs. En ese caso, las autoridades del pa¨ªs afectado deber¨¢n comunicar los hechos a la Comisi¨®n, que a su vez informar¨¢ a todos los Estados de la Uni¨®n. A continuaci¨®n, se?ala el art¨ªculo, la empresa deber¨¢ devolver los fondos que recibi¨®.

En los reglamentos actuales ya exist¨ªa un art¨ªculo similar en el que fijaba un plazo de cinco a?os, pero s¨®lo se ha intentado aplicar en una ¨²nica ocasi¨®n contra una empresa holandesa. Ahora, no s¨®lo se ampl¨ªa a siete a?os, sino que el mismo art¨ªculo citado agrega otro novedoso p¨¢rrafo referido expl¨ªcitamente a la deslocalizaci¨®n: "Los Estados y la Comisi¨®n vigilar¨¢n para que una empresa que haya deslocalizado una actividad productiva dentro de un mismo Estado o hacia otro no pueda beneficiarse de los fondos europeos".

El art¨ªculo fue incluido a ¨²ltima hora en el citado reglamento, dentro de las nuevas normas para las futuras perspectivas financieras de la Uni¨®n, a instancia del comisario alem¨¢n G¨¹nter Verheugen, encargado de la ampliaci¨®n, y del franc¨¦s Jacques Barrot, al frente de la cartera de Pol¨ªtica Regional, la que incluye los fondos europeos.

El primero est¨¢ llamado a ser en la pr¨®xima Comisi¨®n que iniciar¨¢ su mandato en noviembre el supercomisario que, como vicepresidente, coordinar¨¢ las ¨¢reas econ¨®micas m¨¢s importantes del Ejecutivo comunitario, incluida la pol¨ªtica industrial. El segundo, como ¨¦l mismo admite, quiere encargarse de la cartera de Mercado Interior. Ambos, por lo tanto, tendr¨¢n un papel clave para intentar frenar desde Bruselas ese fen¨®meno de la deslocalizaci¨®n contra el que han protestado reiteradamente varios Gobiernos europeos, pero sobre todo el alem¨¢n y el franc¨¦s.

En una conversaci¨®n con varios periodistas, Barrot argument¨® ayer: "Cuando se conceden ese tipo de ayudas, se dan para el desarrollo de una regi¨®n concreta, y no otra. Y, adem¨¢s, no es de recibo que acabemos financiando la deslocalizaci¨®n con fondos europeos". El comisario franc¨¦s se?al¨® que, en sus conversaciones con el alem¨¢n Verheugen, ¨¦ste le puso de relieve que medidas como la adoptada el mi¨¦rcoles servir¨¢n para defender a regiones del Este de Alemania, donde importantes empresas que se beneficiaron de ayudas han optado por trasladar su producci¨®n a nuevos pa¨ªses de la UE como Eslovaquia, Rep¨²blica Checa o Polonia.

Barrot tambi¨¦n mencion¨® el ejemplo de una empresa alemana (Volkswagen) que plante¨® trasladar parte de su producci¨®n de su filial Seat de Catalu?a a Eslovaquia. El comisario franc¨¦s precis¨® que las ayudas deber¨¢n ser devueltas en la misma proporci¨®n en la que se haya trasladado la producci¨®n.