Hawking admite su error

El cosm¨®logo Stephen Hawking perdi¨® ayer una de las m¨¢s famosas apuestas de la historia de la ciencia al rechazar la teor¨ªa de los agujeros negros de 1975 que contribuy¨® a hacerle famoso. El autor del celebrado libro Breve historia del tiempo reconoci¨® en p¨²blico, en una conferencia sobre relatividad general celebrada en Dubl¨ªn, que el f¨ªsico estadounidense John Preskill ten¨ªa raz¨®n cuando puso en duda su teor¨ªa. Se hab¨ªan apostado una enciclopedia a elegir por el ganador y Preskill se inclinaba por una sobre baloncesto, pero Hawking dijo ayer que resultaba dif¨ªcil encontrarla y le ofreci¨® otra.

"Lo siento por los aficionados a la ciencia-ficci¨®n", afirm¨® ayer el sabio con voz artificial

"Estoy listo para aceptar que he perdido la apuesta", dijo el cosm¨®logo brit¨¢nico, "le ofrezco una enciclopedia de cr¨ªquet, pero no convencer¨¢ a John de su superioridad".

Preskill y Hawking, de 62 a?os, confinado en una silla de ruedas por la esclerosis lateral amiotr¨®fica que le pronosticaron a los 21, fijaron la apuesta acerca de si los agujeros negros destruir¨ªan para siempre o no todo lo que se tragasen. Estos agujeros negros se forman cuando estrellas masivas han consumido todo su combustible nuclear y colapsan bajo la acci¨®n de su enorme gravedad, de manera que no puede escapar de ellos ni la luz, aunque s¨ª pueden dar pistas de su existencia por la radiaci¨®n emitida por la materia a punto de ser devorada justo antes de caer en el pozo gravitatorio.

"Siempre he tenido la esperanza de que cuando Stephen lo reconociese [que hab¨ªa perdido] hubiese un testigo al menos, pero esto supera con mucho mis expectativas", dijo Preskill ayer en la 17? Conferencia Internacional sobre Relatividad General y Gravitaci¨®n. Reconoci¨® tambi¨¦n que a partir de ahora va a echar de menos los a?os de debates sobre la llamada paradoja de informaci¨®n del agujero negro. Otros f¨ªsicos prefirieron no hacer comentarios, a la espera de poder estudiar a fondo el nuevo trabajo de Hawking. Incluso Kip Thorpe, colega de Preskill en el Instituto de Tecnolog¨ªa de California (Caltech), experto en agujeros negros y otro de los habituales de las apuestas cosmol¨®gicas, dijo que no hab¨ªa visto a¨²n los detalles de la nueva teor¨ªa, "aunque me parece un argumento estupendo".

Hawking dijo que su hip¨®tesis reelaborada descartaba su trabajo previo, seg¨²n el cual se podr¨ªan alg¨²n d¨ªa utilizar los agujeros negros para viajar a otros universos. "Lo siento por los aficionados a la ciencia-ficci¨®n", afirm¨® con su voz artificial (se expresa a trav¨¦s de un ordenador). "Pero si saltas dentro de un agujero negro, tu masa-energ¨ªa volver¨¢ a nuestro universo de alguna forma destrozada, contendr¨¢ la informaci¨®n acerca de lo que fuiste pero en un estado irreconocible".

En contra de la opini¨®n de Preskill, el cosm¨®logo brit¨¢nico sosten¨ªa antes que era posible que la materia que desapareciese en un agujero negro viajase por ¨¦l hacia un universo paralelo. Pero ?c¨®mo ser¨ªa posible que un agujero negro destruyese para siempre toda traza de la materia y energ¨ªa consumida?

La nueva conjetura de Hawking, seg¨²n explic¨® en Dubl¨ªn, es que un agujero negro mantiene todo lo que atrapa, pero con el tiempo, mucho tiempo, acaba por desintegrarse ¨¦l mismo y env¨ªa su contenido transformado a horizontes infinitos del universo del que procede.

"No hay universos-beb¨¦ ramific¨¢ndose, como yo pensaba. La informaci¨®n permanece firmemente en el nuestro", dice Hawking ahora, rebatiendo la pretensi¨®n anterior de que se podr¨ªan hacer viajes por el tiempo a trav¨¦s de los agujeros negros. Si el trabajo detallado del famoso cosm¨®logo recibe el visto bueno de sus colegas, se habr¨¢ solucionado la discusi¨®n puramente te¨®rica que ha durado casi tres d¨¦cadas.