El reto de trabajar sin jefes

Los datos del Ministerio de Econom¨ªa y Hacienda indican que las empresas no societarias o individuales suponen el 18,5% del producto interior bruto (PIB). ?se es el peso en la econom¨ªa de los aut¨®nomos, un colectivo heterog¨¦neo, compuesto por profesionales del peque?o comercio, los talleres y, sobre todo, del transporte. El sector del autoempleo se ha organizado para reclamar mayor protecci¨®n social y cambios en sus condiciones de trabajo, que no son las propias de un empresario, pero tampoco las de un asalariado.

El Gobierno ha abierto con ellos esa v¨ªa de di¨¢logo. El ministro de Trabajo, Jes¨²s Caldera, se ha comprometido con las organizaciones del sector ATA, UPTA y CEAT-CEOE a negociar reformas de su protecci¨®n social, crear condiciones para que puedan contratar a familiares directos, para que participen en los procesos de formaci¨®n profesional y en las medidas contra la siniestralidad, as¨ª como a estar representados en el Consejo Econ¨®mico y Social. Compromisos a los que dan car¨¢cter de urgencia fuerzas pol¨ªticas como CiU y PP.

La pensi¨®n media de un aut¨®nomo es de 418 euros frente a los 690 del r¨¦gimen general

Trabajo cree que existe fraude entre las bases de cotizaci¨®n y los ingresos declarados

La reforma partir¨¢ de unas condiciones distintas a las del r¨¦gimen general de asalariados. La gran diferencia es que los aut¨®nomos no cotizan por desempleo y, por tanto, no tienen cobertura por esa contingencia. Asimismo tienen un derecho del que carecen los trabajadores por cuenta ajena y es que eligen la base de cotizaci¨®n, al margen de cu¨¢les sean sus ingresos reales. El resultado de esa elecci¨®n es que un 85% cotiza por la base m¨ªnima y un 30% contribuye a la Seguridad Social tan s¨®lo de 15 a 20 a?os de su vida laboral (en los asalariados la media sube a 28 a?os). Aunque un 37% desconoce que pueden pagar por una base superior y mejorar as¨ª sus prestaciones, seg¨²n datos de las organizaciones ATA, que lidera Lorenzo Amor, y UPTA, dirigida por Sebasti¨¢n Reyna.

La Seguridad Social contabiliza 2.834.586 de cotizantes en el r¨¦gimen especial de aut¨®nomos. El colectivo cuenta con "falsos aut¨®nomos", que son en realidad asalariados, y que se estiman en 170.000. Por ello el l¨ªder de UGT, C¨¢ndido M¨¦ndez, cree urgente una definici¨®n de qu¨¦ es el autoempleo. La Encuesta de Poblaci¨®n Activa diferencia (EPA) entre empleadores (947.000), de los que 400.000 tienen como m¨¢ximo dos asalariados, y los aut¨®nomos o trabajadores independientes (1.840.600). Asimismo detecta 251.700 ocupados en ayudas familiares, que no est¨¢n dados de alta en la Seguridad Social. Precisamente es una "demanda muy sentida" del sector a la que Caldera se ha mostrado receptivo y est¨¢ dispuesto a impulsar la contrataci¨®n de familiares directos.

Sus aportaciones a la Seguridad Social son un 57,19% inferiores a las de los asalariados. Para 2004, est¨¢ previsto que la base media de cotizaci¨®n de aut¨®nomos suponga 814,88 euros, mientras que los trabajadores van a pagar de media 1.280,96 euros. Un nivel que en el autoempleo se ha logrado subir en los ¨²ltimos a?os con la progresiva alza de la base m¨ªnima hasta 755,40 euros. En el r¨¦gimen general, donde se paga por ingresos reales, la base m¨ªnima es de 555,41 euros en 2004.

Trabajo cree que existe desfase, y posible fraude, entre las bases de cotizaci¨®n y los ingresos que declaran por IRPF, como ha detectado la Agencia Tributaria. M¨¢s del 85% de los 2,8 millones de ciudadanos en autoempleo cotizan por la base m¨ªnima, aunque tanto Reyna como Amor precisan que esa base es "un 41% m¨¢s alta que en el r¨¦gimen general".

Reyna a?ade que "se ha producido un proceso de regularizaci¨®n y se ha corregido la situaci¨®n de los a?os ochenta, cuando en gran medida la econom¨ªa informal era la actividad aut¨®noma". Una parte del grupo esperaba a estar a una distancia de 16 a?os de la edad de jubilaci¨®n (el periodo m¨ªnimo para acceder a una pensi¨®n contributiva es 15 a?os) para cotizar por el menor tiempo posible.

Una coincidencia entre la Administraci¨®n y el sector es que se debe fomentar la "cultura de la cotizaci¨®n". El aumento progresivo de las aportaciones a la Seguridad Social que se ha empezado a producir har¨¢ que las futuras pensiones sean m¨¢s altas y si las cotizaciones no siguen increment¨¢ndose puede haber d¨¦ficit. Por eso la Seguridad Social defiende "una mejora de la contributividad". Su secretario de Estado, Octavio Granado, asegura que "la mejor garant¨ªa para el futuro es pagar m¨¢s para que la futura pensi¨®n sea m¨¢s generosas". Asimismo se buscan v¨ªas para evitar la "compra de pensiones", o dicho de otra manera, impedir que se cotice por el periodo m¨ªnimo (15 a?os) y la base m¨ªnima, porque ello obliga a la Seguridad Social a pagar un complemento muy oneroso. Reciben complemento de m¨ªnimos en sus pensiones porque no llegan al umbral inferior un 39,5% de los aut¨®nomos y un 23,3% del r¨¦gimen general.

Trabajo subraya las diferencias, en protecci¨®n, pero tambi¨¦n en cotizaciones, que hay respecto al r¨¦gimen general. En ¨¦ste, durante 2004, se prev¨¦n unos ingresos por cuotas de 60.345 millones de euros, con 12,95 millones de cotizantes, lo que supone una aportaci¨®n media de 4.659 euros. En el r¨¦gimen especial de aut¨®nomos, se prev¨¦ ingresar 7.983 millones de euros, con 2,83 millones de cotizantes, y en su caso la aportaci¨®n media es de 2.816 euros.

La consecuencia directa de las reducidas cotizaciones es que las pensiones son tambi¨¦n bajas. La prestaci¨®n media en el r¨¦gimen general se sit¨²a en 690,68 euros mensuales, mientras que entre los aut¨®nomos esa pensi¨®n media baja a 417,94 euros. Reyna sostiene que la soluci¨®n no es subir las bases o los tipos, sino emprender "una campa?a de informaci¨®n y de sensibilizaci¨®n entre el colectivo para que paguen m¨¢s y as¨ª puedan mejorar sus prestaciones".

Es discutible si se debe mantener que los aut¨®nomos puedan elegir las bases de cotizaci¨®n y si es justa esa distinci¨®n respecto a los asalariados. La organizaci¨®n UPTA, vinculada a UGT, y que representa la parte del colectivo con ingresos bajos, s¨ª defiende que se avance en la cotizaci¨®n por ingresos reales. ATA apunta que la situaci¨®n se ha ido corrigiendo en esa direcci¨®n, y recuerda la reforma que impide en los 15 a?os anteriores a la jubilaci¨®n (sobre los que se calcula la pensi¨®n) subir de repente la base de cotizaci¨®n. Para Granados, es necesario "acabar con el fen¨®meno de compra de pensiones" y lograr que los aut¨®nomos coticen por ingresos reales, al igual que los asalariados lo hacen por el sueldo reflejado en la n¨®mina.

En todo caso, los cambios que se negocien tienen que encajarse en una Seguridad Social viable. Como el conjunto del sistema, el r¨¦gimen de aut¨®nomos cuenta con unos ingresos superiores a los gastos en pensiones, y para el presupuesto de 2004 est¨¢ previsto un super¨¢vit de 1.517 millones de euros. Hace diez a?os ten¨ªa d¨¦ficit, pero se corrigi¨® con el aumento de las bases de cotizaci¨®n.