Un principio activo del 'cannabis' impide el riego sangu¨ªneo de tumores

Uno de los componentes del hach¨ªs, el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), consigue inhibir la formaci¨®n de vasos sangu¨ªneos en glioblastomas, uno de los tipos m¨¢s peligrosos de c¨¢ncer de cerebro. Con ello deja sin alimento a las c¨¦lulas, lo que impide que proliferen. El descubrimiento se prueba desde hace m¨¢s de un a?o en nueve pacientes de los hospitales Universitario de Tenerife y La Paz de Madrid.

La investigaci¨®n es un paso m¨¢s en los trabajos sobre las propiedades anticancer¨ªgenas de los derivados del hach¨ªs que el equipo de Manuel Guzm¨¢n, de la facultad de Qu¨ªmica de la Universidad Complutense de Madrid, comenz¨® hace m¨¢s de siete a?os.

"Ahora se ha descrito por primera vez el proceso mediante el cual el THC inhibe la formaci¨®n de vasos sangu¨ªneos (la llamada angiog¨¦nesis), una propiedad que ya se hab¨ªa demostrado en tumores cerebrales inducidos en ratas y ratones de laboratorio y en cultivos de c¨¦lulas obtenidas de biopsias de enfermos", explica Cristina Bl¨¢zquez, del departamento de Guzm¨¢n y firmante del art¨ªculo (revista Cancer Research, 15 de agosto).

El THC es el primer paso de una cadena en la que intervienen otras sustancias, como un l¨ªpido llamado ceramida, que a su vez inhibe la acci¨®n del VEGF (factor de crecimiento vascular endotelial), resume Bl¨¢zquez. El factor de crecimiento es el encargado de activar la creaci¨®n de los nuevos vasos sangu¨ªneos que se encargan de llevar la sangre con el ox¨ªgeno y los nutrientes a las c¨¦lulas cancer¨ªgenas.

"El bloqueo del VEGF constituye uno de los m¨¢s prometedores enfoques de tratamiento antitumoral", ha dicho Guzm¨¢n. "Estos descubrimientos proporcionan una nueva diana terap¨¦utica para las terapias basadas en el uso de cannabinoides", ha a?adido.

267 genes implicados

Para realizar el estudio, los investigadores han analizado muestras de ADN de los pacientes y los animales. El trabajo se ha centrado en el an¨¢lisis de 267 genes (las instrucciones para cada uno de los pasos implicados) relacionados con al creaci¨®n de vasos sangu¨ªneos en tumores, y encontraron que cuando se les aplicaban cannabinoides se inh¨ªb¨ªa la expresi¨®n (la puesta en pr¨¢ctica de esas instrucciones) de varios genes implicados en la actuaci¨®n del VGEF, se?ala el art¨ªculo.

El ensayo aporta una nueva visi¨®n al efecto de los cannabinoides. El mismo equipo ya public¨® hace cuatro a?os en la prestigiosa revista Nature estudios en los que se indicaba que los cannabionoides frenaban o eliminaban dos tipos de c¨¢nceres cerebrales (glioblastomas y astrigliomas) inducidos en ratas y ratones.

Tambi¨¦n comprobaron que actuaban en cultivos de c¨¦lulas humanas, pero entonces los trabajos se centraron en c¨®mo el THC induc¨ªa la muerte celular programada (llamada apoptosis). Este proceso, que no funciona con las c¨¦lulas cancer¨ªgenas, act¨²a como un sistema de garant¨ªa del organismo que impide que se reproduzcan c¨¦lulas con errores.

En ning¨²n caso se trata de que los pacientes fumen hach¨ªs, advierten los investigadores. La aplicaci¨®n es directa mediante "c¨¢nulas" que entran en el cerebro en la zona que se quiere tratar, y se utiliza la sustancia obtenida a partir del hach¨ªs o an¨¢logos sint¨¦ticos, explica Bl¨¢zquez.