El 'Hubble' fotograf¨ªa una 'geoda' estelar

Mientras espera para 2007 la misi¨®n rob¨®tica que prolongar¨ªa su vida, el telescopio espacial Hubble sigue observando el Universo con sus c¨¢maras. Esta vez ha captado el equivalente celeste a una geoda, las rocas huecas que empiezan como burbujas en rocas volc¨¢nicas o sedimentarias. A escala astron¨®mica, la geoda est¨¢ hecha de materiales mucho m¨¢s ligeros -gas interestelar y polvo- y su tama?o es mucho mayor.

La cavidad observada por el telescopio espacial en la nebulosa N44F mide 35 a?os luz de di¨¢metro y es el resultado de la actividad de una estrella joven -muy caliente- que provoca torrentes de viento estelar (part¨ªculas en veloz movimiento), los cuales empujan los restos de la densa y fr¨ªa nube en la que naci¨® la estrella (en la imagen justo debajo del centro de la burbuja).

En comparaci¨®n con el Sol, la estrella eyecta por segundo una masa superior en 100 millones de veces, a una velocidad casi siete veces mayor. Las burbujas de este tipo son fen¨®menos poco corrientes, y es todav¨ªa m¨¢s raro que se produzcan alrededor de una estrella aislada. La nebulosa est¨¢ situada a unos 160.000 a?os luz de la Tierra en la galaxia Gran Nube de Magallanes. La imagen fue tomada por la c¨¢mara planetaria del Hubble, la m¨¢s antigua de las dos con que cuenta el instrumento.