La sonda Cassini descubre dos nuevas lunas en Saturno
Los sat¨¦lites podr¨ªan ser los m¨¢s peque?os del sistema solar
La sonda Cassini-Huygens ha descubierto dos lunas que giran en la ¨®rbita de Saturno y que podr¨ªan ser los sat¨¦lites naturales m¨¢s peque?os del Sistema Solar. Las lunas miden entre tres y cuatro kil¨®metros de di¨¢metro, giran a unos 194.000 kil¨®metros del planeta y se cruzan con las ¨®rbitas de las lunas Mimas y Enceladus. Los recien descubiertos sat¨¦lites todav¨ªa no han sido bautizados, y sus nombres provisionales son S/2004 S1 y S/2004 S2.
La sonda Cassini-Huygens lleg¨® a las cercan¨ªas de Saturno a comienzos del mes pasado con la misi¨®n de examinar el planeta para determinar su estructura geol¨®gica y las caracter¨ªsticas principales de sus 31 lunas, que ahora son 33.
"Es realmente gratificante saber que, entre todos los descubrimientos fant¨¢sticos que haremos en los pr¨®ximos a?os, podemos agregar ya la confirmaci¨®n de dos nuevas lunas que hab¨ªan pasado inadvertidas", dijo Carolyn Porco, director de secuencias fotogr¨¢ficas de la misi¨®n.
Hasta el descubrimiento de S/2004 S1 y S/2004 S2, la luna conocida m¨¢s peque?a de Saturno ten¨ªa un di¨¢metro de unos 20 kil¨®metros. La sonda Cassini-Huygens envi¨® a la Tierra, s¨®lo unas horas despu¨¦s de que se colocara en ¨®rbita de Saturno a comienzos de julio, im¨¢genes descritas como "absolutamente espectaculares" por los cient¨ªficos de la NASA.
En las fotograf¨ªas pueden observarse los bordes n¨ªtidos de los enormes anillos de este misterioso planeta, al que la sonda lleg¨® tras un viaje de siete a?os. La sonda, del tama?o de un cami¨®n peque?o, realizar¨¢ un estudio especial de Tit¨¢n, la luna de mayor tama?o y la ¨²nica del sistema solar que tiene su propia atm¨®sfera.
Adem¨¢s de llevar doce instrumentos que permitir¨¢n a los cient¨ªficos estudiar la superficie del planeta -los m¨¢s sofisticados de que se dispone en el momento, seg¨²n la NASA-, Cassini carga consigo la sonda Huygens.
Cassini se desprender¨¢ de Huygens, construida por la Agencia Espacial Europea, el pr¨®ximo 24 de diciembre y deber¨¢ posarse sobre Tit¨¢n tres semanas despu¨¦s. Huygens comenzar¨¢ entonces a enviar datos sobre la composici¨®n qu¨ªmica del sat¨¦lite, pues los cient¨ªficos creen que podr¨ªa ser similar a la que hab¨ªa en la Tierra cuando emergi¨® la vida.
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