Las chicas ya est¨¢n en los cuartos

A falta de buenas noticias en otros deportes, parece que habr¨¢ que aferrarse como a un clavo ardiendo al baloncesto para disfrutar de alg¨²n momento de alegr¨ªa espa?ola en estos Juegos. Los chicos y las chicas de la canasta son, hoy por hoy, la mejor garant¨ªa. Acumulan triunfos de gran m¨¦rito, despliegan momentos de juego espectacular, ilusionan con sus actuaciones y su entrega; en definitiva, hacen so?ar con que por ah¨ª tal vez s¨ª llegue alguna medalla. Queda mucho camino a¨²n y, finalmente, puede que no suceda as¨ª, pero, al menos, el inicio del recorrido no puede ser m¨¢s esperanzador.

Ayer, las muchachas de Vicente Rodr¨ªguez dieron un nuevo paso en lo que, de momento, est¨¢ resultando para ellas un paseo triunfal. Con un insultante dominio sobre Nueva Zelanda, la selecci¨®n espa?ola sum¨® su tercera victoria consecutiva en otros tantos encuentros y se asegur¨® su presencia en los cuartos de final del torneo. Un hecho nada despreciable, m¨¢s aun teniendo en cuenta que, por primera vez en su historia, se han ganado en la cancha el derecho a estar en unos Juegos. En los de Barcelona 92 participaron invitadas como pa¨ªs anfitri¨®n.

Pero, una vez conseguido ese logro y sin tiempo casi a respirar, el equipo ya se ha fijado un nuevo y ambicioso objetivo: discutir a Estados Unidos la primera plaza del Grupo B. Empatados ambos a tres victorias, los dos equipos se enfrentar¨¢n ma?ana (13.30) para dirimir qui¨¦n se destacar¨¢ en el liderato. El encuentro promete ser un duelo apasionante porque, si bien las estadounidenses tienen todos los precedentes a su favor -las espa?olas nunca han podido ganarlas-, la facilidad con la que las pupilas de Rodr¨ªguez han resuelto sus ¨²ltimos dos encuentros -en el primero, frente a la Rep¨²blica Checa, subcampeona de Europa, vencieron en la pr¨®rroga- invita a pensar que esta vez todo es posible. Eso, por m¨¢s que Amaya Valdemoro, que conoce bien a Estados Unidos por haber jugado all¨ª, no se canse de recordar: "Ellas s¨ª que son el verdadero dream team, y no ellos".

Quiz¨¢ sea una inteligente protecci¨®n ante la euforia desatada por su juego, que nos ha acostumbrado a presenciar exhibici¨®n tras exhibici¨®n. Ayer, Nueva Zelanda, que frente a Corea hab¨ªa firmado la segunda victoria ol¨ªmpica de su historia, fue un nuevo juguete en sus manos, un mu?eco de pim-pam-pum. Ni un suspiro aguantaron las asi¨¢ticas la envestida de Espa?a, que, a los cinco minutos de iniciarse el encuentro, ya ganaba por 10 puntos (14-4). A partir de ah¨ª, la fiesta espa?ola continu¨® con Valdemoro, Palau y Fern¨¢ndez ejecutando una sangr¨ªa en el ataque y con la defensa funcionando a la perfecci¨®n. Tanto fue as¨ª que Nueva Zelanda s¨®lo fue capaz de anotar ocho puntos en 20 minutos y Espa?a lleg¨® al meridiano con 24 de renta (32-8).

Todo estaba decidido y Rodr¨ªguez aprovech¨® el tr¨¢mite de los dos ¨²ltimos cuartos para dar descanso a sus jugadoras titulares y minutos de juego a aqu¨¦llas que est¨¢n menos rodadas, a la espera del interesant¨ªsimo duelo de ma?ana.

Tambi¨¦n ayer Grecia renov¨® sus opciones de avanzar hacia los cuartos de final en el Grupo A. Con un claro triunfo sobre Nigeria (83-68), la anfitriona necesita ahora vencer a Jap¨®n para obtener el pase.